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Gianluca Lo Nostro
[２８日 ロイター] - 欧州航空機大手エアバスは２８日、開発中のＡ３５０型機がオーストラリアのメルボルンからフランスに着陸し、２４時間超に及ぶ長距離飛行を完了したと発表した。この飛行には多くの関心が集まり、オンラインの飛行追跡サービスへのアクセスが急増した。
この試験飛行は、オーストラリア航空最大手、カンタス航空の「プロジェクト・サンライズ」における重要な一歩となる。同プロジェクトは、世界最長となる商用旅客便を目指し、オーストラリアと欧州間の乗り継ぎをなくすことで長距離旅行の在り方を一新することを目標に掲げている。
特別に改造されたＡ３５０－１０００ＵＬＲ型機は、２０２７年１０月からシドニーとロンドン間の直行便として就航し、毎日運航する予定だ。エアバスは６月から、この機体を用いて２カ月間にわたる試験飛行を実施してきた。
エアバスによると、特別に設計した追加燃料タンクを備えた同機は、２４時間２４分間飛行を続け、２万３０７５キロを途中着陸することなく飛行した後、フランスのトゥールーズにある同社工場に着陸した。同機は追加で２万リットルの燃料を搭載し、乗客２３８人を収容できる。
航空機追跡サイトの「フライトレーダー２４」によると、この飛行は同サービスのチャンネルにおいて２０２２年にエリザベス２世女王の棺を運んだ便に次いで過去２番目に多く追跡されたフライトとなり、３６０万人以上がカナダ経由で北上する飛行の様子を追ったという。
カンタスは、オーストラリア東海岸とロンドンおよびニューヨークを約２０時間で結ぶよう設計されているＡ３５０－１０００ＵＬＲ型機を１２機発注した。最初の機体は２７年４月に引き渡される予定。
２００５年には米ボーイングの７７７－２００ＬＲワールドライナーが香港からロンドンまで２万１６０１．７キロを２２時間４２分で飛行した。
