Doyinsola Oladipo
[ニューヨーク ２８日 ロイター] - 米国では、航空運賃やホテル料金の上昇によって旅行者の二極化が顕著になっている。予算重視の市民が夏の旅行を延期または中止している一方、富裕層は高価格でも休暇の計画を変更していない。食料品や外食、衣料品などで消費者の間で既に見られる「二極化」が、新型コロナ禍後も回復傾向にあった旅行需要でも進み、いわゆる「Ｋ字型経済」の広がりを浮き彫りにしている。
主な要因は、２月下旬に始まった米国の対イラン攻撃によって押し上げられた燃料費を中心とするインフレの加速だ。
コンサルティング大手のデロイトが最近行った調査では、今年の夏に旅行を計画していると答えた米国人は全体で４５パーセントにとどまり、過去６年間の最低を記録。年収１０万ドルから１９万９０００ドルの中間所得層の落ち込みが最も激しく、前年の４５％から３７％に減少した。
アメリカン航空のロバート・アイソム最高経営責任者（ＣＥＯ）は２７日に開かれたバーンスタインの会合で、需要がＫ字型のパターンをたどっていることに「疑いの余地はない」と発言。高所得層の旅行者が中低所得層の顧客を上回っていると述べた。それでも同氏は、旅行需要は全所得層で伸びており、レジャー需要は「驚異的に」強いと付け加えた。
サウスウエスト航空のボブ・ジョーダンＣＥＯも、２８日に同じ会合でレジャー需要の見通しについて同様の考えを示し、２月以降の運賃値上げは業界に身を置いた３８年間で、記憶にある限り最大だと述べた。
旅行を続けようとしている中低所得層の消費者の多くは、運賃が下がることを期待して予約をこれまで以上に遅らせている。海外旅行を断念し、近距離で安価な目的地を選ぶ人もいる。また予算重視の消費者は、ドライブ旅行や、宿泊、食事、アクティビティー、時には航空券までが一括価格に含まれるクルーズパッケージを選択している。
米政府のデータに基づくと、４月の航空運賃は前年同月比で２０％余り上昇しており、航空各社は燃料費の高騰を運賃や手数料に転嫁する動きを強めている。これによって際立った痛手を受けているのが、エコノミークラスを利用する旅行者だ。
現地手配を担当する旅行代理店のインテレトラベルのデータによると、海外への夏季予約件数は前年比で４分の１ほど減少している。
インターノバ・トラベル・グループのピーター・ブリタス執行副社長は「『価格が下がるかどうか、もう少し様子を見てみよう』と言っている人々が多い」と語った。
買い控えは、エコノミークラスで最も顕著となっている。
より上級な座席の運賃上昇率は約７％で、エコノミー運賃の急激な上昇に比べてはるかに緩やかだ。インテレトラベルのジェームズ・フェラーラＣＥＯは、そのため富裕層にとってビジネスやファーストクラスの値上げは比較的耐えられるものになっていると指摘する。
最近大学を卒業したフェンシング選手のカマール・アンドレアスさん（２４）はロイターに、１０００ドル程度で済むと予想していた航空券が２０００ドル前後で推移していたため、この夏に南部ジョージア州アトランタからスペインへ行く計画を中止したと明かした。
アンドレアスさんは、フランスでのトレーニングなど、今年どうしても外せない旅行もあるが、そうした旅行でさえ価格が下がることを期待して待っている。「予約する前に価格が変動するかどうか確認したい。一部の価格は理不尽だ」と語った。
＜広がる格差＞
とはいえ、夏の行楽期間のピーク時には依然として数百万人の米国人が旅行すると予想されており、コスト上昇を受け入れる乗客も多い。デロイトのデータによると、旅行に参加する世帯数は減っているものの、旅行者は今年の夏の一番長い旅行により多くの支出を計画している。
しかし全体として好調な旅行者数の裏には、格差が拡大する実態がある。旅行会社やオンライン代理店からは、人々が旅行方法の変更を余儀なくされる中で、それを実感しているとの声が聞かれる。
南部テキサス州フォートワースを拠点とする旅行代理店を営むエリカ・ブロック氏は、企画したバリ島とタイへのグループ旅行に参加予定だった旅行者の約半分が予約を取り消したと話す。「タイやバリへの旅行を計画するのは（本来）決して安上がりな旅ではない」という。
低価格ホテルの需要は軟化しており、客室を埋めるために割引を行う業者もいる一方、高級ホテルは引き続き力強い成長を見せている。
オックスフォード・エコノミクス傘下のツーリズム・エコノミクスの産業調査ディレクター、アラン・ライアン氏は「若年層や不完全雇用者は、足がかりを得るのがますます難しくなっている。だが今年の夏の旅行（需要）の伸びに関する見通しについては、依然として明るい」と分析した。
