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［ワシントン ３日 ロイター］ - １月３日の朝４時２１分。「ベネズエラに対する大規模な攻撃を成功裏に実施し、マドゥロ大統領夫妻を拘束して国外へ移送した」。トランプ米大統領は自身の交流サイト（ＳＮＳ）にこう投稿した。
電撃的と見える作戦は、関係者によると、数カ月前から計画が練られ、突入の演習も実施されていたという。
米陸軍特殊部隊「デルタフォース」を含むエリート部隊は、要塞化されたマドゥロ氏の隠れ家の精緻なレプリカを作成し、突入方法を練った。
米中央情報局（ＣＩＡ）は昨年８月から現地に少人数のチームを派遣し、マドゥロ氏の生活パターンの把握に努めた。マドゥロ氏に近い工作員もおり、こうした取り組みがスムーズな身柄拘束につながったと関係者は語る。
「私はかなりいいものを作ってきたが、これに勝るものはない」。トランプ氏は作戦終了後、フォックス・ニュースに語った。
＜壮大な作戦＞
カリブ海には空母１隻、軍艦１１隻、Ｆ─３５戦闘機１０数機が展開し、１万５０００人以上の軍が投入されていた。
関係者によると、ホワイトハウスではミラー大統領次席補佐官、ルビオ国務長官、ヘグセス国防長官、ラトクリフＣＩＡ長官が中核チームとなり定期的に、時には毎日、会議や電話会議を行い、頻繁にトランプ氏と協議した。
トランプ氏は４日前に作戦を承認した。だが軍と情報機関の作戦担当者は、天候の回復を待つよう進言した。米東部時間１月２日午後１０時４６分（日本時間３日午後０時４６分）、トランプ氏は「Operation Absolute Resolve」作戦の最終許可を与えたとケイン米軍統合参謀本部議長は会見で述べた。
トランプ氏はフロリダ州パームビーチの私邸で側近らとともに作戦の進行を見守った。
ケイン氏によると、作戦ではＦ─３５やＦ─２２、Ｂ─１爆撃機など１５０機以上が西半球の２０の基地から出撃した。空中給油機、無人偵察機、電子妨害を専門とする航空機も配備したと関係者は述べた。
トランプ氏は「あらゆる状況に対応できる戦闘機を用意した」としている。
カラカスのラ・カルロタ空軍基地でロイターが撮影した画像には、ベネズエラ軍の対空部隊の黒焦げの軍用車両が写っていた。
＜マドゥロ邸突入＞
空爆が行われる中、米軍特殊部隊は重武装してカラカスに向かった。
ケイン氏によると米東部時間３日午前１時ごろ、部隊は銃撃を受けながらカラカスの「厳重警備された要塞」（トランプ氏）のマドゥロ邸に到着した。ヘリコプターの１機が被弾したものの、飛行は可能だった。
住民がＳＮＳに投稿した動画には、ヘリコプターの一群が低空で飛行している様子が映っている。
＜マドゥロ氏拘束＞
マドゥロ邸に到着すると、部隊は米連邦捜査局（ＦＢＩ）捜査官とともに「鋼鉄製のドアを破り」（トランプ氏）突入した。
邸内に入ると、マドゥロ夫妻は投降したとケイン氏は述べた。トランプ氏は、夫妻は隠れ部屋に籠ろうとしたがドアを閉められなかったと語った。数人の米兵が被弾したが、死者は出なかったと説明した。
米東部時間午前３時２０分までに、マドゥロ夫妻を乗せたヘリコプターは海上に出た。
ルビオ氏が議員に作戦のことを通知したのは作戦開始後だった。
トランプ氏は自身のＳＮＳで作戦を発表してからちょうど７時間後、新たな投稿をした。
目隠しをされ、手錠をかけられ、グレーのスウェットパンツをはいたベネズエラの指導者の写真。それに「ニコラス・マドゥロ、（水陸両用強襲揚陸艦）イオー・ジマにて」とコメントした。
