＜ミャンマー軍政と戦う抵抗勢力にとって欠かせないゾウに、暗い影が迫っている＞
2021年2月のクーデター以降4年以上続くミャンマーの内戦で、ユニークな「騎兵隊」が重要な役割を果たしている。隊員は200頭のゾウとゾウ使い。彼らは戦闘には参加しないが、軍事政権に立ち向かう抵抗勢力を後押しする存在だ。
抵抗勢力の支配地域では、訓練を受けたゾウが戦闘員を支援し、ぬかるんだ山道やジャングルの秘密ルートを通って物資や装備を運んでいる。今年3月末にミャンマーで壊滅的な大地震が発生した後も、ゾウは震源地のある北西部・ザガイン管区で救助隊と協力して路上の瓦礫を取り除き、復旧作業をサポート。モンスーン（雨期）が始まると薬品などの支援物資を背中に積んで、水没した地域を移動した。
一方、ゾウ使いも軍政に抵抗する革命の重要な担い手だ。中には「市民の密告者」として少数民族系武装勢力のために情報収集を行うゾウ使い、通称「スイカ」もいる。
「彼らはスパイ活動だけでなく、抵抗勢力のために仮設シェルターを設営したり、国内避難民を支援したりする役割も担っている」と、追放された国会議員や民主活動家によって構成される影の政府、国民統一政府（NUG）の関係者は語る。
ミャンマーの武装闘争にゾウが利用されるのは、今回が初めてではない。かつてゾウは北部の山岳地帯で反政府組織と行動を共にし、主に兵站目的で使われていた。
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