実際に、2回目となる軌道上記者会見で筆者が「古川さんは宇宙空間で身長が伸びたり、顔が丸くなったりしたという身体観察レポートをSNSでつぶさに発信しています。自身の体に起きた変化で一番意外だったことはなんですか。また、どうしてそれが起こったのか、古川さんのお考えがあれば教えてください」と尋ねると、「顔が丸くなったり...」の部分が聞こえた瞬間に、古川さんは頬に手を添えて丸いゼスチャーをして笑顔になりました。
「無重力環境では、地上の重力環境では、主に下半身に行っていた血液や組織液が上半身に移動する体液シフトが起こります。それによって、飛行前に比べて、宇宙飛行中の私の下半身が細くなります。下、すなわちふくらはぎが約2センチ程度、太ももが2、3センチ、ウエストが4、5センチ細くなって、それはその体液シフトで説明できます。
しかし、胸の周りの胸囲も増えてるんじゃないかと自分で予想してたんですが、それが減っていた。これが意外でした。私の理由の仮説としては、上半身、特に脳への血流、組織液そうしたものが増えたことによって、脳がこの血液、体液が過剰だと判断して、それを減らしたものと推測します。それによって、私の下半身においては、血液体液の減少プラス体液シフトによって細くなった。そして、胸囲においては、その血液、体液、組織液の減少によって、細くなったものではないかと考えています。
ちなみに、飛行前に比べて宇宙での体重が私自身3キロほど減っております。これは前回の飛行と同様です。これも血液、組織液の減少によるのが、その原因の一つではないかと推測しています」
古川さんの医師かつ宇宙医学の研究者としての見解は、とても興味深いものでした。ですが、筆者は「顔が丸く」の時に古川さんの笑顔を引き出せたことを、一番嬉しく思いました。
今後しばらく、古川さんはアメリカに留まり、メディカルチェック、リハビリを経て、数カ月後に帰国する見込みです。帰国後に予定されているミッション成果報告会で、古川さんの明るい笑顔を再度見られることを楽しみにしています。
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