そんな彼もイラク戦争の折には、難民となって欧州に逃れたと聞いている。その後の消息は不明である。

シリアには、ホムスという街の住民（ホムシーと呼ばれる）を「おバカキャラ」としてイジるジョークがある。例えばこんな小噺（こばなし）。

「あるホムシーが鶏を2羽飼っていたが、1羽が病気になってしまった。ホムシーは、そのうち1羽をさばいてスープにし、それを病気の1羽に飲ませた」

これに対し、ホムスの人々もユーモアで切り返すのが、彼らの伝統であった。

しかし、2011年からの内戦でホムスの市街地は壊滅。砂漠に咲いた花のような彼らの笑顔を思い出すと、あまりに切ない。

＜2020年12月20日／2021年1月5日号掲載＞

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