＜中国は目覚ましい発展を遂げているが、それを享受するには条件があるようで......。世界各地でジョークを収集してきたノンフィクション作家、早坂隆氏によるジョーク・コラム第2回＞
【生活の改善】
習近平（シー・チンピン）が中国人民の生活の実態を知ろうと、変装して街の視察に出た。
習近平は公園のベンチに座っていた一人の老人に話しかけた。
「最近の暮らし向きはいかがですか？」
「ええ、とてもよくなっています」
習近平はうれしくなって、さらに聞いた。
「例えばどのように？」
老人は答えた。
「以前は小さくて汚い木造の小屋に住んでいたのですが、今ではキレイな高級マンションで暮らしています。食事も昔はトウモロコシばかりでしたが、今では肉や魚を好きなだけ食べることができます」
習近平は心の中で歓喜した。
（素晴らしい！ 私の政策がうまくいっている証拠だ。人々の生活は間違いなく向上している。本当によかった！）
老人は笑いながら続けた。
「本当にうれしい限りですよ。娘が共産党の党員と結婚できるなんて」
◇ ◇ ◇
中国を訪れるたび、高層ビルが雨後の筍（たけのこ）のごとく増えているのがよく分かる。北京や上海の建物の高さは、とうに東京や大阪以上。近年の訪日中国人は、日本の建物が思ったよりも低いことに驚くのだとか。世の中とは、いつの間にか逆さまになっているものである。
確かに中国の経済発展は瞠目（どうもく）に値する。しかし、その一方で都市部の郊外などに広がるスラム街のような一角は、以前とあまり変わっていない様子。中には見違えるほど様変わりしたエリアもあるが、その理由を聞けば、人々の暮らしが豊かになったのではなく、当局からの立ち退き命令によって従来の住民が追い出された結果であるとのこと。まったくジョークにもならない。
日本を含め、世界のどの国でも格差の問題は叫ばれるものだが、大国・中国ではそのスケールも超弩（ど）級である。豊かな生活を送りたければ、やはり特権階級たる共産党員になるしかないか。
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