BMWとベンツが電気自動車の量産戦略 テスラに対抗へ

写真は９月、上海で自社のＥＶブランド「Byton」のイメージを発表するフューチャー・モビリティのブライトフェルトＣＥＯ（２０１７年　ロイター/Aly Song）

独自動車大手ＢＭＷとダイムラーは、従来型自動車を基に新しい電気自動車（ＥＶ）を量産できると考えている。米ＥＶ大手テスラや他の新興メーカーの脅威をそらすには、より革新的なデザインを採用する必要があるとの一部関係者の懸念は無視する構えだ。

ＥＶ開発には２つの方法がある。テスラのように白紙の状態からデザインするか、内燃エンジン、電気モーター、またはハイブリッド型のいずれでも対応できる伝統的な自動車のプラットフォームを使うか、だ。

電気モーターはガソリンやディーゼル車のエンジンより小さいため、白紙状態から車体をデザインすれば、より広い室内スペースを確保することができる。

問題は、独特の車体デザインのための専用生産ラインと、新たな高額の工場設備が必要になることだ。

ＢＭＷは、車体に炭素繊維を使ったＥＶ「ｉ３」と「ｉ８」の生産設備に巨額を投じたが、販売台数が伸びず、手痛い教訓となった。

「電気自動車を生産するのは簡単だ。だが稼ぐのは難しい」と、ＢＭＷの研究開発部門責任者のクラウス・フレーリッヒ氏は言う。

ＢＭＷが「ｉ３」を発売した２０１３年以降、バッテリーの性能は４０％向上。自動車メーカーは、ガソリン車に使われるものと同じ重い車台を使っても、１回の充電の航続距離が５００キロの電気自動車を作れるようになった。

独自動車大手は、これによりＥＶ専業メーカーより優位に立てると考えている。

テスラが今年発売した普及価格の「モデル３」で自動車市場の主流に参入するなか、ＢＭＷは戦略を転換し、通常車の「バッテリー駆動バージョン」を投入することでＥＶを量産する方針を決めた。

フレーリッヒ氏は、１つのパワートレーン（動力伝達装置）に特化した車体デザインはもはや必要ないと述べた。

ＢＭＷは、人気のスポーツ用多目的車（ＳＵＶ）「Ｘ３」の完全電気版を２０２０年までに発売する準備を進めている。またメルセデス・ベンツは、ベストセラーのＳＵＶ「ＧＬＣ」をベースにしたＥＶの「ＥＱ」を２０１９年に発売する。

ＢＭＷが開発中の新ＥＶ「ｉ　Ｖｉｓｉｏｎ　Ｃｏｎｃｅｐｔ」は、今後開発される「３シリーズ」のものと同じ車台を利用する。

電気版とガソリン版の車は同じ生産ラインで作られるため、ＥＶの需要に柔軟に対応できるようになる。

ＢＭＷは、ｉ３の寿命を伸ばすため、デザインを一新して新たなバッテリーも搭載した。