［ワシントン／北京　１９日　ロイター］ - 中国海軍艇が南シナ海の公海で拿捕（だほ）した米国の無人潜水機について、米側は近く返還されるとの見通しを示しており、一人の政府関係者によると、２０日にも南シナ海上で引き渡される可能性があるという。

米国防総省によると、無人潜水機はフィリピンのスービック湾から北西約５０海里の海域で海洋データを収集していた。１５日に拿捕されたことを受けて米国は中国に対して正式に抗議していた。

両国政府は１７日、返還で合意したと発表した。

米政府関係者は、返還時期をめぐる協議は進展していると述べた。このうち２人は、この問題は「比較的早期」に双方が満足いく形で解決するとの見通しを示した。

１人の関係者は、早ければ現地時間の２０日にも南シナ海のスカボロー礁周辺で回収される可能性があると述べた。

国防総省のクック報道官は会見で「中国当局者と返還の詳細について協議している」と述べるにとどめた。

中国外務省は返還についての協議は円滑に行われているとした。

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