翌日は「土壌のゴッドファーザー」ことブラウンの車に乗せてもらった。牛の餌やりの合間にピートを掘り出し、泉から水をくむのを見学するためだ。
沼地に向かう途中、ピートとは何かを尋ねると、ブラウンは次のように説明してくれた。
「ピートは若くて水分の多い石炭のようなもの。分解された樹木やらが圧縮されてできる。島では最近まで、誰もが冬の暖房、お茶を入れるときや、ウイスキーの香り付けに使っていた」
地面からピートを掘り出すのはとてつもなく大変な作業だった。それに危険でもある。ぬかるんだ泥の表面は不安定で、何かを一晩放置すると、流砂のような沼にのみ込まれ、二度と浮かんでこない。
幸い、ブラウンはこの辺りの地理に精通している。私たちは無事生還して、全てのブルックラディ産ウイスキーの母ともいうべき地下の泉にも足を運んだのだった。
＜本誌2019年9月10日号掲載＞
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