──留学先ではミュージカルを見る機会にも恵まれた？
いえ、日本人が1人もいないミズーリ州の田舎の学校を選んだので、そんな機会はなかった。日本人どころかアジア人は僕1人だけ。登校初日から囲まれ、やじられ、突き飛ばされて激しく差別された。
友達もできず萎縮して身を潜める生活が3カ月ほど続いていたとき、廊下で目にしたのが金曜夜のダンスパーティーのポスター。これに参加したら何かが変わるんじゃないかと直感した。
そして当日、500人くらいの生徒が輪になって踊る会場で、勇気を出して真ん中に走り出て1人で踊った。ヒップホップの曲を、ミュージカルで経験したジャズダンスで。
そうしたら「IKU!」コールが起こり、曲が終わるとみんながハグしたり喝采を送ったりしてくれた。それ以降は学校中で認められる存在になり、全てが1日で変わったと思う。踏み出すまでは怖かったが、自分が怖いと思うところにしかチャンスは生まれない──そう実感した。
──再びミュージカルの舞台に立ち始めたのは？
19歳になり、体も成長して声が安定してきた頃、帝国劇場で上演される『レ・ミゼラブル』のオーディションに挑んだ。約2万人の中からマリウス役に抜擢されたのが「大人としてのデビュー」になった。スタートラインに立てたという感覚だった。
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