世界に離散、大富豪も多い...「ユダヤ」とは一体何なのか？ 聖書と歴史から読み解けば世界の「今」が見えてくる

ハンガリーの首都ブダペストのシナゴーグに集まった人々　MARTON MONUSｰPICTURE ALLIANCE/GETTY IMAGES

＜ユダヤ人はなぜ世界に離散し、いかにして多くの優秀な人材を輩出してきたのか？　答えは聖書と歴史の中に──＞

今年10月3日で世界各地のユダヤ人が用いるユダヤ暦は5785年を迎える。その起点は聖書に記された「天地創造」である。

ではユダヤ人とは一体何なのか。中世以来の定義によれば、ユダヤ人の母親から生まれた者、もしくはユダヤ教への改宗者である。これはどの民族にも通じることだが、ユダヤ人は自らのアイデンティティーを保持しながら生き残るために努力する。

それはユダヤ人が神と契約を結び、神に選ばれた民として生きることにより、「神の意志」を地上に実現することを自らの使命と捉えた時以来、ユダヤ人が自らに課してきた定めだと言える。ではその神の意志とは何なのか。

神と交わした契約

ユダヤ人の信じる『ヘブライ語聖書』（構成は異なるがキリスト教でいう『旧約聖書』に相当）によれば、神は最初の人間アダムを創造してこれを「祝福」した。祝福とは繁栄や幸福などを引き起こすために発せられる神の言葉だ。

しかしアダムは「悪への衝動」に負けて神に背いてしまう。そこで神はアダムの子孫のアブラハム（ユダヤ教、キリスト教、イスラム教で「信仰の父」とされる）という人物に目を留める。

アブラハムは、ユダヤ人を含むイスラエルの民の祖先である。紀元前18世紀頃、神によって召命され（選ばれ）、神の示す地へ移住することを命ぜられた。

神は彼と契約を結び、彼を祝福してその子孫を大いに増やすこと、彼とその子孫に永久にカナンの地（現在のイスラエルとパレスチナ）を与えること、そして彼とその子孫を通して全人類を祝福することを約束した。

神はアブラハムの息子のイサク、孫のヤコブとの間にも同様の契約を結んだ。ヤコブは、後にイスラエルと名前を変え、その12人の息子たちはイスラエル12部族の祖となった。そして現在のユダヤ人を構成しているのは、そのうちのユダ族、ベンヤミン族、レビ族である。

ヤコブと共にエジプトに移住したイスラエルの民は、その後400年にわたって奴隷となっていたが、紀元前13世紀頃、預言者モーセが神によって召命されイスラエルの民をエジプトの圧政から解放し、シナイの荒野へと導いた。そこで神はモーセに十戒をはじめとする律法を授けた。

古代イスラエルの宗教の系譜を引くユダヤ教は、超越的な神がこの世界の人間たちに対して現れる現象、すなわち啓示を基盤とする宗教である。そしてユダヤ教では、啓示が「法」として理解され、モーセが荒野で授けられたとされる律法がその啓示である。