グーグルＴＶが登場して、ようやくインターネットのリビングルーム進出が本格化しそうだ。
「ようやく」と書いたのは他でもない。この「ホーム」関連のテクノロジーはずいぶん前から各社が取りかかっていたのに、実際に製品として広まったものはなかったからだ。
たとえば、テクノロジーの展示会に行くと、決まってテレビ画面から家の冷暖房をコントロールしたり、各部屋に同じコンテンツを届けたりといったようなアイデアがいろいろ発表されている。だが、「本当にこんなもの必要かしら？」というのが、これまでの感想だった。
それがグーグルＴＶの登場で、テレビの潜在力がちょっと見直されたような感想を持っている。その背景にあるのは、昨今のコンテンツの散らばり方である。
たとえば、映画を見ようと思った時、今最もユーザーが多いのは、ネットフリックスのような郵送のＤＶＤレンタル・サービスだろう。インターネットで申し込むと郵便でＤＶＤが到着し、観た後は同封の封筒に入れて返送するだけというタイプのもの。このネットフリックスは数年前から、ビデオ・オンデマンドのサービスを始めて、これも結構人気を呼んでいる。これならば、映画を観たいその時その場でクリックしてストーリーに没入できる。
ところが、このネットフリックスがつい１年くらい前まではレンタル・ビデオの王者のような扱いを受けていたのに、状況はあっと言う間に変わってしまった。今や競合企業が増えた上、アマゾン、アップルなども同様のサービスを始めているし、映画以外にも、テレビ番組、ユーチューブなどの動画コンテンツがウェブで観られるようになった。テレビ番組も衛星やケーブルのチャンネルが１００以上ある上、ウェブ上のアーカイブも揃っている。
■あちこちに散乱した選択肢を１つに
だがそうしたコンテンツは方々に、そして無数に散らばっていて、その風景の全体像がよく見えない。どこから選べばいいのかがよくわからない。これが今、われわれが直面している問題である。そこへ登場したのがグーグルＴＶだ。
グーグルＴＶは、わかりやすく言うとテレビにコンピュータの処理能力とインターネット・コンテンツを掛け合わせたもの。テレビ画面から検索をかければ、テレビ番組だけでなく、ウェブ上のコンテンツを総ざらいにして探し出してくれる。
たとえば、ある映画名を検索したとしよう。すると、テレビ、レンタル・ビデオ、ユーチューブからコンテンツを探し出し、それに加えて、その映画に関連するＳＮＳ（ソーシャルネットワーク・サービス）の語らいやら、俳優のホームページやらが表示される。
これまでもインターネットＴＶと銘打ったものはいくつか発売されていたが、グーグルは「検索」を軸にした。それによって、方々に散らばったコンテンツをまるでひとつの巨大な箱の中にあるもののようにして扱い、そこから目的のものを取り出してくれるのだ。
だいたい、映画だけ、テレビ番組だけと特定することすら、今や時代遅れという感じがしないだろうか。ニュースでも映画でもツイッターでも写真でもいい。刺激を受けたい、何か知らないことを学びたい、この時間を楽しく過ごしたいといった希望を満たすのに、もうメディアの種類は何でもいいのではないだろうか。
■テレビは本領発揮しやすいメディア
グーグルＴＶの、メディアの種類やサービスの垣根なしにコンテンツを探し出せるという能力を見て、「検索」という技術のパワフルさを今更ながら痛感している。検索は、こうして違った領域、違った技術の上に成立しているコンテンツを横断してこそ、その本領を発揮するということだ。こういう技術が出てくると、テレビ受信機とかラジオとか、ステレオとかコンピュータとか呼んでいたいろいろな製品が、これからますます融解していくのだなあとも思う。
ところで、アップルもアップルＴＶを刷新して、使いやすく安価なセットトップボックスとして売り出している。アップルＴＶが提供するのは、アップルのiTunesストアーといくつかの提携サービスによるコンテンツだが、やはりグーグルとアップル２社のアプローチの違いはここでも明白である。
ちょっと乱暴にたとえると、グーグルは無限に並んだバイキング料理から自分の好きなものを選べるタイプ。探し物が見つかるようサポートはしてくれる。アップルは、アップルのお見立てで整えられたきれいな懐石料理を食べるようなもの。ユーザーが食べられる量に変わりはないが、要は自分でコンテンツの大海原に乗り出したいか、お見立てに従いたいかだ。
これはけっこう根本的な差異で、これからの消費者がどちらをいいと感じるようになるのかは興味深い。ユーザーをていねいに扱ってくれるが、ひとつの箱に閉じ込めがちなアップル。対して、ちょっと粗雑だが、ユーザーに荒野のすべてを見せてくれるグーグル。
いずれにせよ、これからテレビやリビングルームがちょっと面白くなるのは間違いないだろう。
