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Amy Lv Casey Hall
[鄭州 （中国河南省）２７日 ロイター] - 中国河南省にあるフェン・ツァンジュン氏の工場では、年間２００万カラットの人工ダイヤモンドを生産している。そのうち、約７０パーセント（％）が宝飾品向けだ。
だがフェン氏は、中国の人工ダイヤモンド産業の将来は、半導体やＡＩサーバーなどハイテク用途向けの先端材料供給にあるとみている。
「機能性材料に使われる製品の割合を２０３０年までに５０％超に引き上げる一方、宝飾品向けの割合は最大でも３０％まで減らしたい」とフェン氏は語った。
世界の供給量の約半分を占める中国の人工ダイヤモンド生産者は、競争の激化と価格の下落圧力を受け、宝石以外の分野に目を向けている。
米中の技術覇権争いにおいて、人工ダイヤモンド産業の戦略的重要性が一段と増す可能性がある。人工ダイヤモンドが半導体やＡＩインフラの放熱（熱管理）に広く使われるようになれば、中国の生産面での優位性が、米国にとって新たなサプライチェーン上の弱点として浮上しかねない。
「この転換は今や、ダイヤモンド業界を規定する構造的な出来事であり、世界の技術サプライチェーンに直接影響を及ぼすものだ」。コンサルティング会社ケン・リサーチのエンゲージメントマネジャー、マナン・ゴエンカ氏はこう述べた。
企業やアナリストによると、半導体、放熱、量子技術などの分野からの需要が、同産業の次の主要な成長エンジンになり得る。人工ダイヤモンドは、先端的な電子機器やコンピューティングシステムの性能を高められる特性が評価されている。
ＡＩ技術の浸透により、データセンターの処理能力に対する需要は急増している。国際エネルギー機関（ＩＥＡ）は２０２５年の報告書で、データセンターの電力消費量は、ＡＩが主な押し上げ要因となって３０年までに２倍超の約９４５テラワット時に達する見通しだとしている。これは日本の年間電力消費量にほぼ匹敵する規模だ。
＜ＡＩが生む商機＞
アナリストがより短期的に商機があるとみているのが、放熱の分野での活用だ。半導体材料として広く商業利用するには、なお時間がかかる見通しだという。半導体用途は、切削・掘削工具に使われるダイヤモンドよりもはるかに高い純度と厳格な製造基準が求められる。
だが、ＡＩコンピューティングが発する熱の増加を背景に、世界有数の大手テクノロジー企業が人工ダイヤモンドの半導体用途への活用に関心を寄せ始めている。
中国メディアによると、華為技術（ファーウェイ）と台湾積体電路製造（ＴＳＭＣ）は半導体冷却向けの人工ダイヤモンド活用を検討しており、レノボはダイヤモンド・銅の冷却材を使った一般消費者向けノートパソコンを中国で発売した。
インテルのリップブー・タン最高経営責任者（ＣＥＯ）は６月、半導体グレードのダイヤモンドウエハーを開発する人工ダイヤモンドメーカー、ダイヤモンド・ファウンドリーに個人として出資したと明らかにした。
ファーウェイ、レノボ、インテルはコメント要請に応じなかった。ＴＳＭＣはコメントを拒否した。
一部の中国の生産者は、需要を見越して投資に動き始めている。河南力量鑽石は、宝石グレードのダイヤモンド生産拡大のために当初調達した１０億元（２３５億円）を、新たな機能性ダイヤモンド事業に振り向ける計画だと、６月の開示資料で明らかにした。
中国科学院寧波材料技術・工程研究所によると、中国の研究者が４月に開発したダイヤモンド・銅の冷却モジュールは、半導体モジュールからの熱伝達を８０％改善し、半導体の性能を１０％高めた。
採用が広がれば、半導体の過熱を防ぐために使われる放熱材料の市場が様変わりする可能性がある。ドイツのヘンケル、米化学大手ダウ、日本の信越化学工業は、半導体からの放熱に使われる製品を販売している。ダイヤモンド製のヒートスプレッダがＡＩ半導体やデータセンターに広く採用されれば、既存の一部材料と競合する可能性がある。
ヘンケル、ダウ、信越化はコメント要請に応じなかった。
ダイヤモンド関連製品の開発は中国国外でも進んでいる。デビアスの人工ダイヤモンド・先端材料事業エレメント・シックスと日本のオーブレーは６月、３インチの単結晶ダイヤモンド結晶の生産技術を確立し、米オレゴン州で２インチウエハーの生産準備を進めていると発表した。
スペイン政府は、トルヒーリョにあるダイヤモンド・ファウンドリーの工場に７億５３００万ユーロ（約１３２０億円）を投資している。この工場は人工ダイヤモンドウエハーを製造する予定で、完成すれば半導体製造用の材料であるダイヤモンド基板の欧州初の大規模生産拠点となる。
１０月上旬には、米放熱技術企業フロア・システムズが、ダイヤモンド製の熱拡散板を組み込んだ多段式コールドプレート「リキッドジェット・ダイヤモンド」を発表した。
「宝飾用ダイヤモンド小売事業は年間約１０００億ドル規模だが、技術・産業分野での可能性や潜在力はそれを大きく上回り得る」。独立系ダイヤモンドコンサルタントのロバート・ブーケ氏はこう述べた。
＜ダイヤモンド製造機＞
フェン氏の工場は、河南省に集まる数百の人工ダイヤモンド生産者の一つだ。同省は中国の人工ダイヤモンド生産量の８０％を占める。
人工ダイヤモンドは、天然ダイヤモンドが形成される高温・高圧の条件を再現する装置で作られる。採掘されるダイヤモンドと物理的に同一だ。
フェン氏の工場にある装置は、６日間で１２０カラットの原石を生産できる。天然ダイヤモンドであれば、数十億年かかる過程だという。
フェン氏は、１台当たり約３００万元、重さは１００トン超のこの装置を５５０台保有。２０１９年の事業開始以来、年間生産量を１０倍に増やし、２５年には２００万カラットに達した。これはデビアスの２５年の生産量の約９％に相当する。
中国政府はすでにこの技術を輸出管理体制に組み込んでおり、２４年に関連機械や主要部品を規制対象とした。２５年にはさらに広範な人工ダイヤモンド製品を規制リストに加えたが、昨年１０月に成立した米中合意に基づき、施行は１年延期された。
「人工ダイヤモンドは半導体、レアアース（希土類）、先端製造業を巡る戦略的な貿易政策の議論の一部に、今後一段と組み込まれていく可能性がある」と前出のゴエンカ氏は述べた。
中国が人工ダイヤモンド生産を急速に拡大したことで価格が下落し、生産者はより付加価値の高い用途を探る必要に迫られている。
フェン氏によると、粗利益率は宝石グレードのダイヤモンドが３０─４０％であるのに対し、工業用ダイヤモンドは約５０％だ。同氏は生産量をさらに増やすのではなく、より付加価値の高い工業用途に生産をシフトする計画だ。
人工ダイヤモンドの先端工業用途での利用が商業的に伸びる可能性は依然として不透明で、過剰生産能力が生じるリスクもあるが、生産者は楽観的な見方を崩していない。
「それは１０億元、あるいは１兆元規模の市場になる。われわれは従来型の用途を置き換えるため、次世代用途への戦略的な拡大を進めている」とフェン氏は語った。
