Trevor Hunnicutt
[メドラ（米ノースダコタ州） １日 ロイター] - トランプ米大統領は１日、中西部ノースダコタ州西部メドラに設けられた第２６代大統領セオドア・ルーズベルトを顕彰する大統領図書館の開館行事に参加した。
今回の訪問は１１月の議会中間選挙を控え、米建国２５０周年関連の愛国的なイベントを通じて政権の実績や自身の国家観をアピールする取り組みの一環とみられる。
トランプ氏は「フリーダム２５０」と名付けた特別列車に乗って会場近くに到着。集まった支持者らが「ＵＳＡ」を連呼する中で、列車を降りた。図書館までの車列には、１８９８年の米西戦争でセオドア・ルーズベルトが率いた騎兵隊「ラフライダーズ」をイメージした衣装の騎馬隊が同行した。
トランプ氏は今回の訪問でカタールから寄贈を受け、改修したボーイング７４７に初搭乗した。同機は今後、大統領専用機エアフォースワンとして運用される予定で、機体は赤、白、濃紺、金色を基調とした塗装が施されている。
この航空機を巡っては、改修費用や短期間での整備のほか、外国政府から大型機を受け入れたことへの批判が噴出している。これに対しトランプ氏はカタールが「米国に非常によく対応してくれた」とし、費用負担についても「別の方法を取る場合に比べればごくわずかだ」と主張した。
さらに「われわれは非常に誇りに思っている。国民も誇りに思っている」とし、従来の大統領専用機について「米国にふさわしい外観ではなかった」と決めつけた。
米空軍は、新機体は大統領専用機として必要な安全・警備基準を満たしているとしている。
セオドア・ルーズベルト大統領図書館は５日に正式開館する。延べ床面積約８９００平方メートルの施設で、セオドア・ルーズベルトが青年時代を過ごした荒野地帯「バッドランズ」を望む場所に建設された。周辺にはセオドア・ルーズベルトの名を冠した国立公園もある。
館内を視察したトランプ氏はセオドア・ルーズベルトについて「偉大な人物であり、素晴らしい場所だ」と語った。
セオドア・ルーズベルトは１９０１－１９０９年に大統領を務め、自然保護政策を推進したことで知られる一方、米国の外国進出を推進し、パナマ運河建設などを通じて米国の国際的影響力の拡大に貢献した。
バーガム内務長官は、トランプ氏はセオドア・ルーズベルトと同様に「米国の偉大さへの確信と、この国の最良の時代はこれからだという信念を共有している」との声明を出した。
トランプ氏は今月４日、中西部サウスダコタ州のラシュモア山を訪問する予定。５日には首都ワシントンで開かれる独立記念日の祝賀行事に出席し、演説する見通しだ。会場では約３５分間の花火大会も開催される。
