Sarah Young Elizabeth Piper
［ロンドン ２９日 ロイター］ - スターマー首相は火曜日、長らく延期されていた投資計画の一環として、英国軍の近代化のために１５０億ポンドを追加支出することを表明した。この計画は将来の戦争に備えるとともに、スターマー氏の政治的遺産と位置付ける狙いがある。スターマー氏にとってこれが事実上、首相として最後の主要政策発表となる見通し。
スターマー氏は、国防投資計画が以前の草案よりも踏み込んだ内容になったと述べた。以前の草案を巡っては、首相の盟友であるジョン・ヒーリー国防相（当時）が辞任に追い込まれていた。ヒーリー氏は、英国の安全を守るのに十分な予算を確保できていないとしてスターマー氏を批判していた。
今回の計画では、２０２９年までに年間約８００億ポンドの国防支出を見込む。ドローンや自律型兵器への投資に５０億ポンドを投じ、ハイブリッド海軍を創設するとともに陸軍の戦闘力を強化するという。スターマー氏は、この計画は英国の核抑止力を強化し、英国空軍向けの次世代ステルス戦闘機開発計画を後押しし、雇用創出と経済成長の促進にもつながると強調した。
スターマー氏は、これを７月７日─８日にアンカラで開催されるＮＡＴＯ（北大西洋条約機構）首脳会議で提示し、英国が２０３５年までに国防費をＧＤＰの３．５％にするという公約を達成する軌道に乗っていることを示したい考え。
ＮＡＴＯ加盟国は３５年までに国内総生産の５％を防衛費に充てることで合意した。内訳は、中核的な防衛ニーズに３．５％、より広範な国家安全保障に１．５％となっている。スターマー氏によると、新たな計画では、その公約の下で、英国の国防費はＧＤＰの４．２％に達するという。
しかし、後継者と目されるアンディ・バーナム氏が早ければ７月２０日にも政権を握る予定であることから、スターマー氏は新政権が自身の構想を「発展させる」可能性があることを認めた。
一部の専門家は、９カ月以上も遅れたこの計画は、不十分で遅すぎると指摘した。
かつて統合軍司令官を務めたリチャード・バロンズ将軍は、この計画は進歩を示すものだが、英国は依然としてぜい弱な状態に置かれるとの見通しを示した。国防当局は、今後４年間で２８０億ポンドの資金不足が生じると述べており、１５０億ポンドの増額でも不足分を埋め切れないため、一部の装備品は購入されないか、購入が遅れる可能性があるという。
