Max Hunder
[ハルキウ州（ウクライナ） ２９日 ロイター] - ウクライナ北東部の霧深い野原。バンの後部に置かれたスクリーン上の赤と黄色の点を、４人のウクライナ兵がじっと見つめている。手元には迎撃用ドローンと、夜を乗り切るためのエナジードリンクがある。
彼らはパイロットだ。この４人を含むおよそ１０００組の兵士が、ロシアが対ウクライナ戦に投入している最も強力な兵器の一つであるイランが開発した攻撃ドローン「シャヘド」の撃墜作戦の最前線に立っている。
部隊指揮官のボリス氏（４７）は「シャヘド１機を撃墜するためにドローンを５０機使ったとしても、それだけの価値がある。シャヘドが１機でもすり抜ければ、はるかに価値のあるものを破壊しかねない」と語る。同氏は戦争で人生が一変するまで、テレビ局でニュースのプロデューサーをしていた。
イランが設計した低コスト・長距離のシャヘドは、ウクライナにとって脅威となっている。ロシアはこの攻撃ドローンを毎月数千機投入しているほか、航法装置やエンジンの改善、弾頭の大型化を行った改良版「ゲラン」も開発した。
ウクライナはシャヘドや他の長距離ドローンの多くを撃墜しているが、空軍のデータによると、先月発射された約６５００機のうち１０００機以上がすり抜け、軍事インフラ、都市、エネルギー施設に大きな被害が生じ、数百万人が暖房や照明を奪われた。
フェドロフ国防相は今年２月、ロシアが発射するシャヘドおよび他の長距離攻撃ドローンの９５％を無力化する目標を打ち出した。
ウクライナの軍事系慈善団体「カム・バック・アライブ」がまとめた空軍データによると、２月の迎撃率は８５％強だった。フェドロフ氏は、ロシアの地上作戦が停滞している中、防空の強化はウクライナが今後も戦い抜く上で極めて重要になり得ると述べた。
ウクライナ当局者や製造業者、兵士ら計１２人へのロイターのインタビューによると、迎撃作戦は徐々に成果を上げている。フェドロフ氏自身、今月になって迎撃率は９０％に上昇したと語った。
ロイターはドローンの発射数や迎撃数のデータを独自に確認できていない。ロシア国防省はコメントの要請に応じなかった。
ロシア政府は民間人を標的にしているとの指摘を繰り返し否定し、空爆の目的はウクライナ軍を弱体化させることだと主張している。ウクライナも、無人航空機（ＵＡＶ）とも呼ばれる長距離ドローン数千機をエネルギー施設を含むロシア国内の標的に向けて発射している。
シャヘド迎撃に取り組むウクライナの関係者は、数千の防空チームを擁する全国的な迎撃システムを軌道に乗せるには数カ月かかる上、ロシアとの技術競争の中でその成果が短命に終わる可能性もあるとしている。
カム・バック・アライブのテクノロジー専門家タラス・ティモチコ氏によると、例えば２０２５年初頭に初めてシャヘドを撃墜した迎撃機は、４カ月後には効果を失った。ロシア側がシャヘドの速度を時速１７０キロから２００キロ超に引き上げれば振り切れることに気付いたためだ。その結果、最高時速３００キロまで飛べるよう迎撃機の改良を迫られたという。
ウクライナ空軍の上級指揮官ユーリー・チェレバシェンコ氏によると、現在ロシアが送り込んでくるシャヘドのうち約１５─２０％が、通常のプロペラエンジンではなくジェットエンジンを搭載しており、飛行速度は時速４００キロに達するという。
フェドロフ氏はロイターに対し、解決策はジェット推進の迎撃ドローンにあり、現在ウクライナのメーカーが開発中だと語った。
＜低コストドローンの戦い＞
ロシアがイランから輸入したシャヘドをウクライナ戦に最初に投入したのは、２０２２年の侵攻直後のことだった。とがった機首と三角翼を持ち、小型飛行機のような形をしたこの機体は、エンジンの甲高い作動音ですぐに知られるようになり、「モペット（原付バイク）」のあだ名がついた。
現在、ロシアは自国の工場で月に数千機を生産しており、長距離ドローン部隊の大部分をこれが占めている。
ワシントンに本拠を置くシンクタンク、新米国安全保障センターのシニアフェロー、サミュエル・ベンデット氏は「ロシアはこうした無人機をますます増産しており、ウクライナにとって存亡の危機となりつつある」と指摘。「撃ち落とすことは最重要課題だ」と述べた。
米シンクタンクの戦略国際問題研究所（ＣＳＩＳ）は昨年、ロシアのシャヘド型ドローンの製造費を１機あたり３万５０００ドル（約５６０万円）と推計した。
これに対し、ウクライナの迎撃ドローンの価格はメーカーによれば１機あたり数千ドルで、最も安いモデルは１５００ドル未満だ。３Ｄプリンターで成形したプラスチック製のドーム内に爆薬を収め、４基の小型プロペラで駆動するモデルが一般的だ。
前線で活動するウクライナの迎撃部隊にとって、現場の任務はもどかしいことが多い。
シャヘドがレーダーに映ってから射程外に出るまで、兵士に与えられた時間は数分しかない。点に向かって迎撃機を誘導し、ドローンのカメラ越しにシャヘドを目視で捉えたうえで標的に突入させ、爆発させなければならない。
標的を捕捉できるかどうかは天候次第だ。「迎撃機を１０回発進した夜に、シャヘドを１機も見つけられないこともあった」とボリス氏は語る。
同氏は侵攻開始後、テレビ局の仕事を辞めて入隊し、現在は第４２０無人システム大隊で迎撃部隊３班からなる小隊を率いている。
３月のある寒い夜、ハルキウ州の兵士たちは霧のため任務の中断を余儀なくされた。ドローンの搭載カメラで何も見えなかったからだ。フェドロフ氏は、悪天候下でも機能する自動誘導システムを開発中だと語った。
＜「シャヘドを打ち破る」＞
ロシアのドローン攻撃は一晩に５００機を超えることもあり、ウクライナは都市や送電網、兵器工場をできるだけ安価に守る方法を急ピッチで編み出してきた。電子戦装備や迎撃ドローン、重機関銃を搭載したピックアップトラック、ヘリコプター、戦闘機などを組み合わせた多層的な防空体制を全土に敷いている。
空軍指揮官のチェレバシェンコ氏は、軍は昨年夏と冬のロシアによるドローン攻撃から得た教訓を生かしてシャヘドを打ち破ろうとしていると述べ、「我々にはそれを成し遂げる絶好の機会がある」と語った。同氏によると、迎撃ドローンは現在ロシアのシャヘド型兵器や他の長距離攻撃ＵＡＶの４０％を撃墜しており、迎撃率は冬の約２５％から上昇している。
空軍報道官のユーリー・イグナト大佐によると、シャヘドを妨害する電子戦システムの効果はまちまちだが、夜によってはほぼ半分を無力化できるという。また、Ｆ１６戦闘機も投入されており、１機で一晩にシャヘドを最大１０機撃墜できるという。
チェレバシェンコ氏は、最大の課題の一つはロシアが人工知能（ＡＩ）を使って新たな進入経路や飛行計画を編み出していることで、ウクライナ側は対応に追われている。
また、複数のドローンが互いに信号中継機として機能し、１２０キロを超える格子状のネットワークを形成する「メッシュネットワーク」の活用にも触れた。これにより、ロシア側はウクライナの航法妨害を回避できるという。
一方、ウクライナ側の迎撃の取り組みは意外な分野からも追い風を受けている。「リモートワーク」だ。
チェレバシェンコ氏によると、トップクラスのパイロットの一部はネット回線を利用して国内の複数地点で迎撃機を同時に遠隔操作し、映像フィードを瞬時に切り替えながら飛行させている。地上要員がドローンや信号アンテナの設置を担う必要があるが、パイロット自身はどこにいても迎撃作戦に参加できるという。
