戦争で被害を受けるのは人間だけではない。人間に飼われていた犬などの動物は前線に取り残され、過酷な新たな現実の中で生き延びることを余儀なくされている。
前線に取り残された動物たちを救助してきたボランティアは本誌に対し、動物たちが世界を一変させた戦争の中で見せている創意工夫や適応力について語った。
ある救助ボランティアは「戦火から逃れる人々は、非常に多くのペットを置き去りにした。中には、飼い主が数日間アパートに閉じ込めたままにしたケースさえある」と語った。
「私たちは窓やドアを壊して侵入する以外に手段がなかった。そうしてようやく彼らを救出できた」
その規模は深刻だ。2023年1月に実施された初の全国的な動物保護施設の調査では、保護施設やボランティアネットワークが2万5799匹の犬と1万9473匹の猫を保護していたことが明らかになった。その大半は、戦争による避難の中で置き去りにされたものだという。
ウクライナ南部のミコライウ地域で暮らし、動物の救助をしているボランティアのレシチェテエワ・マリナは「ウクライナ戦争が始まったとき、最初に被害を受けたのは動物たちだった」と指摘する。
また、「動物にとって最も恐ろしいのは爆発音だ。それがパニックを引き起こし、心臓が耐えきれずに死んでしまう犬もいる」と、爆発が動物たちに与える影響の深刻さを訴えた。そして、「犬などの動物は危険の接近を察知し、砲撃が始まるずっと前から遠吠えをしたり、争ったり、落ち着きなく歩き回ったりする。サイレンや上空のドローンの音にも反応する」と、犬の危険に対する感受性が高まっているとした。
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