OMIでは、法医解剖などで採取した組織を7年間保管することが義務付けられている。従って研究当時の最も古いサンプルは2016年のものだった。そこで研究チームは、16年のサンプルと24年の最新サンプルを比較することにした。
【クイズ】世界で1番マイクロプラスチックを「食べている」のは、どの地域に住む人？
まず、サンプルの脳組織を溶かして遠心分離機にかけ、プラスチック微粒子を分離した上で、質量分析計で組成を調べた。その結果見つかったプラスチックは12種類。最も多かったのは、ペットボトルなどに使われるポリエチレンだった。
マイクロプラスチックは、ニューロンを包み込んで絶縁体の役割を果たす鞘（髄鞘）の脂肪細胞に集まる傾向があった。脳のマイクロプラスチック濃度が他の臓器よりも高いのは、そのせいかもしれないと、研究チームは指摘する。
透過型電子顕微鏡で、マイクロプラスチックの濃度が最も高い組織を調べてみると、直径わずか200ナノメートル（0.2マイクロメートル）と極小の鋭利なプラスチック片が集まったクラスターが見つかったという。
200ナノメートルということは、ウイルスと同じくらいの大きさだ。だからこのレベルのマイクロプラスチックは、中枢神経系を毒素から守る血液脳関門も擦り抜けることができる。
ただし今回の研究では、マイクロプラスチックが脳に達するまでのルートは明らかになっていない。
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