＜へリーンの直撃で壊滅的な被害を受けたけれど、友人たちの支援が生活と再建を支えてくれている＞
9月末にアメリカ南東部を襲ったハリケーン「ヘリーン」で、私は1カ月前に開業したばかりの大切な店を失った。夫のデービー・ロバーツとこの店を切り盛りした日々は、いま思えば夢のようだ。
店は「デートリップ（DayTrip）」という1970年代イメージのバーで、ノースカロライナ州アッシュビルにある。目指したのは誰でも歓迎される気楽なバーであり、地元の集会所のような場所。半年かけて計画を練り、19万ドル近くの資金を投じてオープンにこぎ着けた。地元では数少ないLGBTQ（性的少数者）の経営する店でもあった。
ハリケーンが近づいていると聞いて、豪雨は覚悟していた。だがアッシュビルのある山あいの地域がこれほどの被害に遭うとは予想外だった。
へリーンの直撃を受ける直前、床上浸水した店内を歩くデービーの動画を私はインスタグラムに上げた。デービーは「このくらいのお湿りは必要だ」と軽口をたたいていた。だがその日の晩、私たちは離れた場所にある自宅から、店がへリーンによって破壊されていくさまを、セキュリティーカメラの映像でなすすべもなく見守ることになった。
近所の人がドローンを飛ばし、建物の上から写真を撮ってくれてようやく、被害の規模が見えてきた。建物は2階まで水浸しになっていた。
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