中曽根のレーガンとの関係はほとんどの追悼記事で言及されているが、中曽根から学べるもっといい教訓を与えてくれるのは別の米大統領の存在だ。
中曽根は101歳で世を去るまで、主要国の元指導者で最高齢の人物だった。その死のほぼ1年前、アメリカでは歴代最高齢の大統領経験者だったジョージ・ブッシュ（第41代大統領）が94歳で亡くなっている。2人は第二次大戦で戦った同士だが、どちらもかつての敵に寛大な態度で接した。
第二次大戦にパイロットとして従軍したブッシュが世を去ったとき、アメリカの政治状況は政敵とも友情を育む彼の精神とは懸け離れていた。同じように中曽根の死は、比較対象としての過去を振り返るいい機会になる。日本特殊論を堂々と唱え、大国にふさわしい日本の役割拡大に熱心だった故人の精神は、世界における日本のリーダーシップ強化を後押しするはずだ。
中曽根が持っていた日本の将来とリーダーシップに対する絶対的自信は、アメリカが手を引くことで生じた国際社会の空白を日本が埋めるため、真の独立国として立ち上がる助けになるかもしれない。
＜2019年12月17日号掲載＞
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