これまで、物理的な製品同士がネットを介して情報をやり取りし協調的に機能するIoT（Internet of Things）環境実現のためには、専用の対応製品を開発することが必須と考えられてきた。
しかし、さる日本のベンチャー企業が、身近な生活用品に数多く含まれるあるものに着目し、IoTの可能性を広げる試みにチャレンジしている。それが、この４月に出荷予定の、無線通信機能を内蔵した電池アダプタのMabeee（マビー）である。
Mabeeは単３電池サイズで、一回り小さくコンビニなどでも容易に入手できる市販の単４電池を装着できるようになっている。この単４電池が通常の電力供給を行うとともに、ユニットに内蔵されたBluetoothモジュールを駆動し、スマートデバイス上の専用アプリとの通信を可能にするのだ。
当然ながらMabeeは、単３電池に対応したすべての製品に装着することができ、その瞬間から、その製品はスマートデバイスから制御できるコネクテッド・プロダクトに変身する。しかも、Mabeeeに置き換える単３電池は、原理上、１本だけで済む。
こうしたインテリジェントな電池アダプタは、海外にも先例はあるが、それが電流のオン／オフだけをサポートするのに対し、Mabeeeはスマートデバイス側のセンサー機能などと連動して、微妙な出力のコントロールを可能とした点が大きく異なっている。
そのため、Mabeeeでは、スマートフォンの傾きや振る強さ、マイクに向かって叫ぶ声の大きさ、Mabeeeからの距離など、様々な操作方法によって、おもちゃが進む速さや照明の明るさなどをアナログ感覚で増減できるというわけだ。
市販バージョンの正式リリース後には、対応アプリの充実や、最近増えつつある単４電池を利用する製品向けの、より小さな電池をセットするMabeeeが求められるところだが、まずは、目の前の電動ぬいぐるみやミニ四駆などがコントロール可能になる面白さを味わいたいと思う。
