ただ、プラグマティズムとかビジネスという点から見ると、アメリカに負けそうなのだ。日本が歴史を持つヒューマノイド・ロボットという、ひどく高いレベルのロボットへの目線も邪魔しているかもしれない。しかし、それよりも「ともかく早く市場に乗り出して、儲けてやろう」というヨコシマなアプローチがないのだ。

　私自身は、今のロボット流行の第一波が終わって、介護用や家庭用ロボットなどもっと難しいロボットが求められる時代になったら、日本のロボットの底力が発揮されるのだと期待している。そこでは、本当に人に寄り添い、心配りもして、精巧な役割を果たすロボットでなければ困るからだ。そんなロボットは日本の十八番だと思う。

　ただし、アメリカのロボットが市場に先に出ていることの利点は無視できない。実際の現場で使われて、市場の要望を聞き入れて試行錯誤していくうちに、本当に役に立つとは何かを学んでいくだろう。ロボットは絵に描いた餅ではなく、実際に人の中でこそ役割を果たす。そうしてもまれるうちに、ロボットも開発者も知恵をつけていき、どんどん進化する。それに、先に市場に出ていれば、ユーザーを囲い込んでしまうことも可能だ。ことに今出てきているような業務用のサービス・ロボットの場合は、特にそれが気がかりだ。

　日本のロボットももっと商売心を発揮して、どんどん新しい製品になって世界を驚かせてほしい。そう感じて仕方がない。

＜編集部より＞瀧口範子氏の「@シリコンバレーJournal」は今回で終了します。5年間ご愛読ありがとうございました。