Steve Gorman

[３日 ロイター] - 米ワシントン州第２の都市スポケーン近郊で３日間にわたって続いている山火事により、少なくとも７００棟の建物が焼失し、市内および周辺で数万人が避難を余儀なくされている。当局者が３日に明らかにした。

３件の火災が集中するこの地域は、全米で最優先の消火対象となっている。干ばつに見舞われた太平洋岸北西部ではここ数週間にわたり数十件の大規模な山火事が続いており、広い範囲で大気の質が悪化している。

スポケーン地域の火災は１日に市北部の郊外とその周辺で発生して以来、８０００エーカー（約３２平方キロ）以上を焼き尽くしている。同市はアイダホ州境に近いロッキー山脈のふもとの西側に位置し、約２３万人が暮らす。

現場指揮センターの報道担当者ベンジャミン・コッセル氏によると、３日時点で約６万４０００人に即時避難指示が出ており、前日の４０００人から大幅に増加した。

少なくとも７００棟の建物が焼失し、その大半は住宅地にあった。航空機による赤外線調査では、住宅を含め、さらに約４００棟が損壊または焼失した可能性があるという。

火災の原因は現在調査中。

コッセル氏は、これまでのところ死傷者は報告されていないとした上で、火災の勢いが弱まり、捜索隊が入れる被災地が拡大すれば、「今後数日でその状況が変わる可能性が高い」と述べた。

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