[ワシントン/シカゴ １３日 ロイター] - 米ユナイテッド航空のスコット・カービー最高経営責任者（ＣＥＯ）が、２月下旬にトランプ米大統領と会談した際、アメリカン航空との合併の可能性に言及したと、２人の関係者がロイターに明らかにした。
合併が実現すれば、１０年以上前に一巡した大規模な航空会社合併以来、最も影響力の大きい再編となり、大手４社が支配する米国内市場でさらに寡占化が進むことになる。
航空データ分析会社ＯＡＧによると、国際線を含めた利用可能座席数ベースで、ユナイテッド航空とアメリカン航空は２０２５年時点で既に世界最大の２社となっており、両社が合併すれば、３位のデルタ航空を大きく引き離すことになる。
関係筋によると、トランプ氏との会談は２月２５日に行われた。
カービー氏は、トランプ政権が米国の貿易赤字問題を重視していることを挙げ、ユナイテッドとアメリカンが合併すれば国際線市場においてより強力な競争力を持つと主張した。カービー氏は昨年９月のフォーラムで、米国発着の長距離便の座席の３分の２は外国の航空会社が占めているが、乗客の６０％は米国市民だと述べていた。
合併に関する発言は、ホワイトハウスで行われたダレス空港の将来に関する会談の終盤にあったという。
業界関係者はロイターに対して、労働組合、競合航空会社、議員、空港からの反対が予想されるほか、路線、主要ハブ、従業員への影響も懸念されることから、合併が承認される可能性は極めて低いと非公式に語った。
ホワイトハウスに近いある関係者は、１１月の中間選挙を控え、ジェット燃料価格の高騰が運賃上昇を招くことをトランプ政権が懸念する中、競争や航空券価格への影響を理由に、合併の可能性に対して懐疑的な見方があると述べた。
ユナイテッド航空がアメリカン航空に正式な打診を行ったのか、あるいは合意に向けた手続きが進行中なのかは不明。
合併の可能性について、ユナイテッドとアメリカンはいずれもコメントを控えた。ホワイトハウスはロイターのコメント要請に回答していない。
