＜猫をめぐる最大の謎がついに解明された。猫の脊椎損傷の治療向上や敏捷なロボットの開発にもつながるかもしれない＞
猫はたとえ高い所から落下しても、足を下にして着地できる。
山口大学の研究チームはこの不思議な能力について研究した結果、胸椎と腰椎の柔軟性の違いが鍵を握っていたことを突き止めた。
猫は高い所から落下すると空中で背骨をよじる。物理の法則に反するように見えるこの複雑な動きは「空中立ち直り反射」と呼ばれ、落下による大けがを防いでいる。
研究チームはこの能力を解明する目的で猫5匹の死体の脊椎を調査。胸椎（背中の上部と中部）と腰椎（背中の下部）を分離し、機械でねじる力を加える実験を行って、柔軟性や強度、回転に対する抵抗を測定した。
続いて2匹の健康な猫が柔らかいクッションの上に落ちる様子を高速カメラで撮影し、肩と腰に付けたマーカーで体の各部位の動きを追った。
次のページ
