＜今回のWTO閣僚級会議は知的財産権に将来を巡る激論が交わされたが、今回の合意は非常に危険な内容を含んだものと考えている......＞
6月12日～17日に第12回WTO閣僚会議がスイス・ジュネーブで開催されて、日本からも経済産業、農林水産、外務の各省庁から副大臣が出席した。WTO閣僚会議は、隔年開催されるWTO加盟国の貿易担当大臣による会合であり、第11回閣僚会議以来約4年半ぶりの会合となった。
日本政府のHPを見ると、当たり障りない内容が記載されているが、今回のWTO閣僚級会議は知的財産権に将来を巡る激論が交わされた場であった。なぜなら、来月7月6～7日にWTO知的所有権の貿易関連の側面に関する（TRIPS）協定理事会が予定されており、それまでに新型コロナウイルス問題に対する特許を巡る一連の議論に決着をつける必要があったからだ。
インドと南アフリカが主導した新型コロナウイルスに関する治療薬やワクチンなどの製薬会社の特許を一部放棄させる取り組みは、EUが事実上主導する形で展開した妥協案をベースとしてWTO合意として部分的に実現する運びとなった。
近代的な財産権を侵害する無理筋の取り組みが実現
しかし、筆者は今回の合意は非常に危険な内容を含んだものと考えている。合意内容によると、今後5年間は例外的に適格国が新型コロナワクチンの輸出に強制実施権を利用できる手続きが認められることになった。特許免除を求めていたい市民団体などからは同合意は不十分として批判されているが、筆者はWTOで近代的な財産権を侵害する無理筋の取り組みが部分的でも実現したことについて強い懸念を持っている。
米国下院歳出委員会貿易小委員会トップのエイドリアン・スミス議員は同合意に対し、「知財を放棄したところで、ワクチンの供給に関するサプライチェーン問題は何も解決しない、将来の革新的なワクチンや治療法に萎縮効果をもたらす可能性のある危険な前例だ」という趣旨の声明を公表している。これは全くその通りだと言えるだろう。
企業が研究開発のために投資した資産を放棄させることは、企業に将来に渡る新たな研究開発努力を促すインセンティブを低下させることは明白だ。それは新たなパンデミック発生時に本来は命を救えるはずの医薬品が開発されなくなることを意味する。
投資に対するリターンが存在するからこそ、様々なイノベーションが促進されて、従来までは考えられなかった革新的なワクチンや治療薬が開発されるのだ。したがって、製薬会社を利益独占者として悪者にすることは表面上の綺麗事としては良いかもしれないが、一歩下がって俯瞰的に見てみればとても賛同すべき主張ではない。
