＜「悪魔の詩」著者のサルマン・ラシュディ氏が襲撃された事件により、表現の自由と民主主義が危機に瀕していることが改めて浮き彫りとなった＞
［ロンドン発］イスラム教の預言者ムハンマドを題材にした小説「悪魔の詩」で世界的な論争を巻き起こした英作家サルマン・ラシュディ氏（75）を刺して重傷を負わせたニュージャージー州在住のハディ・マタル被告（24）が17日、米大衆紙ニューヨーク・ポストとの獄中インタビューに応じ、「彼が生き延びたと聞いて驚いた」と話した。
「悪魔の詩」を巡ってはイラン最高指導者ホメイニ師（故人）が1989年「イスラムを冒涜している」とラシュディ氏と出版関係者に「死刑」を命ずるファトワーを宣告。ラシュディ氏は「ジョセフ・アントン」という偽名で警察に保護され、最初の半年に56回引っ越して身を隠したが、イランの「暗殺を支持しない」との公約を受け、2002年に保護は解除された。
黒と白のジャンプスーツと白い布製マスクを着けたマタル被告は「ホメイニ師を尊敬している。偉大な人だ。『悪魔の詩』は2、3ページしか読んでいないが、ユーチューブでラシュディの講演をたくさん視聴した。彼を好きではない。あまりいい人だとは思わない。ああいう不誠実な人は嫌いだ」と語った。
マタル被告はイラン革命防衛隊やイスラム教シーア派過激派を支持していたとみられているが、イラン革命防衛隊との接触は否定し、「冬のある時期にラシュディの訪問を知らせるツイートを見て、講演会場の米シャトークア研究所（ニューヨーク州）に行く気になった」と打ち明けた。犯行前夜は外の芝生で寝て、チケットを買って入場したという。
「ラシュディ氏のいつもの気迫と反抗的なユーモアのセンスは健在」
ラシュディ氏は12日、宗教・社会・政治問題を探求するシャトークア研究所での講演会でマタル被告に首や腹などを少なくとも10回刺された。ラシュディ氏は片目や肝臓を損傷し、片腕の神経が切断される恐れもある重傷を負った。人工呼吸器が外されると、冗談を言ったり、話したりしたという。
ラシュディ氏の家族は「いつもの気迫と反抗的なユーモアのセンスは健在」と言う。イラン最高指導者ハメネイ師は17年に「ファトワーはホメイニ師が出した通り、有効だ」と再確認した。しかし今回、イラン側は「いかなる関係も断固として否定する」とする一方で「表現の自由はラシュディ氏が著作の中で宗教を侮辱することを正当化していない」と強調した。
