――現地のコミュニティーは、どのように関わるのか。
この事業を行う上で最大の難関は、運営の担い手を務める地元の住民を見つけることだ。私たちがずっと現地にとどまるわけにはいかないから。それに、地域コミュニティーの力も育みたい。
そこで、地元の女性起業家たちに日々の運営と維持管理を担ってもらっている。コンテナ1個につき女性起業家が4人。そのほかに、専門的な問題が発生したときのために、コンテナ10個につき1人の割合で経験豊富な技術者を配置している。
――これまで同じ課題の解決を目指してきた人たちの活動から学んだことはあるか。
慈善事業は多くの場合、目先の問題を解決することに終始している。水が必要な地域に飲用水のボトルを送ること自体は素晴らしい。でも、それは一時しのぎの対策でしかない。それでは、長期的な解決策にはならない。必要なのは、予算面で持続可能性があり、好影響を生み出せる活動だ。
私たちのやっていることが唯一の解決策だとは思っていない。この後、さまざまな取り組みが始まるだろう。
――事業の成功にどのくらい近づいているのか。
最初は、住人50人の村から始まった。その後、ルワンダに約50個のコンテナを設置する資金を調達できた。けれども、1000個設置しなければ、ルワンダ全体のニーズの20％も満たせない。もっと事業を拡大させる必要がある。しかも、コンテナが求められているのはルワンダだけではない。
（電気と安全な飲み水を利用できずにいる）世界中の10億人の人たちにコンテナを届けたい。そのためには、村ごとにこつこつ進めるほかない。
――挑戦が成功したら、世界はどう変わるのか。
今までよりも多くの団体や政府、そして企業が協力し合い、不便な土地のコミュニティーを助けるようになって、世界にもっと明るい未来が訪れるだろう。人々の経済的な力を向上させるテクノロジーに投資することにより、人類は成功できる。
＜本誌2019年6月18日号掲載＞
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