燃料電池車はテスラに勝てるか

カギは価格　世界初の量産型FCVという触れ込みのトヨタ「MIRAI」（昨年11月、フランクフルト）　Kai Pfaffenbach-REUTERS

　地球温暖化の一因となっている二酸化炭素（ＣＯ２）の排出をゼロに近づけようと思えば、避けて通れないのは、ガソリンなどの化石燃料を使う自動車からの脱却だ。

　これまでその転換の主役として脚光を浴びてきたのは、電気自動車（ＥＶ）だった。テスラモーターズのモデルＳ、ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）のシボレー・ボルト、日産自動車のリーフなどである。

　しかし、これとは別の技術に期待を寄せる自動車メーカーも現れている。そのテクノロジーとは、燃料電池車（ＦＣＶ）。燃料電池で水素と空気中の酸素を化学反応させ、それによってつくり出した電気で走る自動車のことだ。

　補給する必要があるのは、水素だけ。ガソリンはまったく使用しない。１度の水素補給で走れる距離は、ＥＶが１度の充電で走れる距離より長い。有害なガスを排出するガソリンエンジン車と異なり、吐き出すのは水蒸気だけだ。

　開発競争も熱を帯びている。昨年の東京モーターショーでは、トヨタのレクサスブランドがＦＣＶのコンセプトモデル「ＬＦ－ＦＣ」を、ドイツのメルセデス・ベンツがコンセプトカー「ビジョン・トウキョウ」（燃料電池と電気の両方で動くミニバン）を出展。ホンダは、新型ＦＣＶ「クラリティ・フューエル・セル」の市販予定車をお披露目した（３月に日本でリース販売を開始する予定）。

　トヨタは既に、14年12月に日本でＦＣＶ「ＭＩＲＡＩ（ミライ）」を発売し、昨年秋には北米とヨーロッパでも販売を開始している。世界初の大量生産のＦＣＶという触れ込みの車だ。日本での発売開始から１カ月間の受注台数は、国内年間販売計画の４００台を大きく上回り、１５００台に達した。納車まで２～３年待ちのケースもある。

　ただし、ＦＣＶが利便性を発揮するためには、水素ステーションがドライバーの身近になくてはならない。現在アメリカ国内にあるステーションは、たった十数カ所。そのほとんどがカリフォルニア州、それもロサンゼルスの周辺に集中している。しかも、一般のドライバーが利用できるのは数カ所だけだ。

日本が普及の先頭を走る

　それでも整備は進んでいる。カリフォルニア州エネルギー委員会は莫大な予算を確保して、水素ステーションの建設を推進。委員会が目指す１００カ所には遠く及ばないが、今年末までには州内のステーションがおよそ50カ所まで増える見通しだ。コネティカット州、メリーランド州、マサチューセッツ州、ニューヨーク州、オレゴン州、ロードアイランド州、バーモント州の知事も、ＦＣＶの普及支援を打ち出した。