シリコンバレーでは、前職の給料、年齢、出身、子供の有無を聞いてはいけない

──これまで起業家としてフェーズが変わったという段階はいくつかあったと思いますが、どのようなタイミングだったか教えてください（聞き手：小林 大河）

内藤：米国で現地の社員を採用する前と後で、意識がかなり変わったと感じました。ずっと共同創業者の田中と2人で試行錯誤をしながら、2年間くらい事業を変えながらやってきました。Anyplaceをローンチした後も、ジェイソン・カラカニスなどから250万ドル（約2.5億円）集めるまで、ずっと2人でやっていて、会社という感覚よりも、個人でやっているような感覚の方が強かったです。

シードの資金調達で、250万ドル集めてから、米国で現地の人を採用しました。その時から、社員が増えてフェーズが一つ変わったなと思います。私と田中がやっていたことを、社員に任せていかないと前に進まないじゃないですか。CEOとして採用、資金調達などやらなくてはいけない。それをやりながら、営業やマーケティングなどをやると中途半端になってしまう。自分は自分にしかできないCEOとしての仕事に集中して、他のことは社員に任せることで、会社っぽくなってきました。

──具体的に今は何をされていらっしゃるのでしょうか。

内藤：段階を追って話すと、最初はひたすら事業のコンセプトを固める仮説検証＋トラクションを作ることに時間を使っていました。そのコンセプトが固まり、事業を組織として拡大していく段階になると、自分にしかできないことに時間を使うようになります。最初は営業やマーケティングも自分でやっていましたが、それはその分野を専門とする優秀な人を雇ってやって貰った方が事業が進みます。一方で、私がやるべきことは採用と組織作り、どういうカルチャーにしたいかなどを考えます。また、将来の戦略とプロダクトのロードマップなどを考えることにも時間を使います。事業はトップが描いた以上のものにはならないので、自分がトップとして、正しい意思決定をすることに時間や意識を集中するようにしています。

──仕事内容が変わったと言う話がありましたが、内藤さん自身の性格、意識が変わった部分はありますでしょうか。

内藤：米国で社員を採用して、上に立つ立場になって、自分の言動や振る舞いを気をつけるようになりました。それが会社の文化になっていきます。あとは、米国は日本と比べると社員とのコミュニケーションで気をつけるべき点が多いです。個人的に、米国で会社を経営するようになって、セクハラや人種差別について、以前より意識が高くなりました。例えば、ミーティングで女性社員と１対１で密室に入ってはいけない。必ず誰かもう一人入れるか、外から見えるような場所で行う必要があるんです。言われてみれば当たり前に聞こえますが、こっちにその気がなくとも、知らないでやってしまうことがあってはいけないので、そういう点を気をつけるようになりました。

また、社員とお酒を飲んでいるとして、日本の感覚でよかれとおもって、グラスにお酒をつぐとかも見方によっては、アルコールの摂取を強要しているパワハラになるかもしれないのでやるべきではありません。一発アウトではないが、向こうの捉え方によっては訴えられるケースはたくさんあります。カリフォルニア州では、前職の給料を聞いてはいけませんし、年齢、出身、子供の有無なども面接で聞いてはいけないので、気をつける必要があります。差別的な理由で面接を落とされたと会社が訴えられる可能性があるからです。

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──日本の感覚と違う部分が多いと思うのですが、そのあたりはどのように学んだのでしょうか。

内藤：先輩の起業家でいつもお世話になっている小林キヨさんや米国の弁護士に聞くなどして、勉強しました。キヨさんのような、先輩の起業家が色々と教えてくださるのは大きいです。そのおかげで、知らないでうっかり落ちてしまい兼ねない落とし穴に落ちなくて済むので、すごく助かります。以前の記事でも言いましたが、今は自分含め20代から30代の日本人起業家がシリコンバレーやサンフランシスコで徐々に増えてきたので、先人から学びやすくなってきていると思います。

──ここまでシリコンバレーで起業をする上で、アイデアが決まってから資金調達までの流れをお伺いしてきました。最後に、内藤さんからシリコンバレーで起業したい人に伝えたいことがあれば是非お願いします。

内藤：シリコンバレーでの起業は以前に比べれば、とてもやりやすくなっていると感じます。みんながみんなシリコンバレーで起業すべきだとは思いませんが、本気でやりたいと思える人はどんどんやった方が良いですし、私みたいな英語も話せない、資金も人脈もない状態で、シリコンバレーに来た人でも、なんとか会社は経営できています。もちろん、経営するだけが目的ではないので、今後数年で結果を出していきます。

ただ、こっちで起業してすぐ日本に帰ってしまう人で多いのは、事業がすぐうまくいくという期待値でくる人です。2〜3年くらい芽が出ないのは、投資の期間と捉えて挑戦するのが良いと思います。大体事業は最初はうまくいかないので、最初から全てうまくいくと思って来ると、すぐに心が折れてしまいますが、数年はうまくいかない覚悟を持って来ると、肝を据えて挑戦できます。本気でシリコンバレーで大きな事業を作りたいと思っている人は、どんどん挑戦して欲しいです。