シリコンバレーに日本人起業家が増えてきた | シリコンバレーと起業家 | World Voice

──最近シリコンバレーで起業する日本人が増えてきているように感じるのですが、実際どうなんでしょうか。（聞き手：小林大河）

内藤：めちゃくちゃ増えてきてるわけではないですが、昔に比べたら徐々に増えてきたかなと感じます。特に20代後半など、自分と近い世代の人が増えてきました。私がシリコンバレーに引っ越してきたのは5、6年前ですが、その時は同世代はおらず、年上の方ばかりで、起業するにしても何から手をつけて良いか分からない状態でした。先輩の起業家のキヨさん（Chomp CEO 小林清剛さん）も、近いタイミングでベイエリアに引っ越されていました。

私は大学卒業の直前でシリコンバレーに来て、キヨさんは日本で一度エグジット（会社を売却）してから、ベイエリアで次の会社をやるために移住してきました。キヨさんはとても面倒見がよく、私と同い年で、現在Ramen Heroというラーメンのミールキットを販売する事業をやっている長谷川浩之、カプセルホテルの事業をやっていた田中優祐、Zypsyというデザインスタジオの事業をしている玉井和佐、クローズドのコミュニケーションアプリを作っているWaffleの哘崎悟、などもキヨさんにいろいろお世話になりながら、こちらでスタートアップをしています。

我々の経験を通じて、だいたいシリコンバレーで起業をして資金調達するところまでは体系化できてきたので、シリコンバレーやサンフランシスコで起業したいという人には、参考にしてもらえるんじゃないかなと思います。シリコンバレーに来る人は、とりあえずシリコンバレーの空気を吸いにきましたという人が多いんですが、そういう人たちは大体数週間から長くて1ヶ月くらいしか滞在しません。

語学学校に通うとか、Bビザ（ビジネス用の観光ビザ）を取れば半年くらい居れますので、それらを使ってサンフランシスコやシリコンバレーに長く滞在しながら、取り組む課題を発見することが大事だと思います。（資金調達の意味で言えば）こちらである程度の信用がないと、米国の投資家からいきなり資金調達というのは難しいと思います。

シリコンバレーに長期滞在して、取り組む事業が決まったら、まずは日本から数千万円調達して、プロダクトを作り込んでいく。日本人の起業家は日本から資金調達ができたら、E2ビザ（投資家ビザ）を取る人が多いです。それがあると最大で5年間は米国に居れるので、その間に事業を成長させて、次の資金調達に動く。米国での資金調達は、弊社Anyplaceが入ったLAUNCH（ジェイソン・カラカニス氏が創業したアクセラレーター）や、長谷川のAngelPad（トーマス・コルテ氏が創業）など、そのようなアクセラレーターがたくさんあり、インターナショナルなファウンダーを受け入れようという空気もあります。

それらのアクセラレーターに入ることで、米国の投資家からすると、現地のアクセラレーターに入れるだけの実力はあるのだという信用が生まれるので、怪しさが減り、米国での資金調達がしやすくなります。米国のアクセラレーターは、以前に比べると入りやすくなっていると感じます。Y Combinatorも今では１つのバッチで100社以上採用しています。あまり知られていませんが、YCに入った2人目の日本人起業家（アルパカ社）や、最近だとRemotehour（山田俊輔氏が創業）はLAUNCHに入りました。日本人にもチャンスは多くありますし、米国で起業しやすくなってきていると感じます。まずは日本から調達して、現地でプロダクトを作り、米国のアクセラレーターを卒業して、数百万ドル（数億円）調達する。そういう流れが体系化されてきています。

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──色々なアクセラレーターの名前がでてきました。少し解説してもらえますでしょうか。

内藤：個人的な意見ですが、アクセラレーターに入る一番の目的は、卒業後の資金調達です。アクセラレーターでのメンタリングを期待する人もいますが、私は米国での信用を得て次の資金調達をしやすくすることが全てだと考えています。アクセラレーターという分野で、現在最もブランドがあるのはY Combinatorです。昔の少数精鋭だった頃のYC（Y Combinator）と比べて、今のYCは質が落ちたと言われることもありますが、それでも現時点でアクセラレーターとして一番実績をあげているのも事実です。YCは、一律$120k（約1,200万円）を投資して、7%の株式を取得します。ブランドがあるので、もっと良い条件で資金調達ができるようなトラクションがあるスタートアップでも、YCに投資して欲しいがために、バリュエーションを下げてでもYCに入るスタートアップがあるほどです。

一方で、ジェイソンのローンチや、長谷川が入ったエンジェルパッドなどの少数制のアクセラレーターもあります。ジェイソンはすごく面倒見がよく、連絡したらすぐに返信をくれますし、聞けばアドバイスもくれます。経験上、少数制のアクセラレーターは、コスパがいいなと思います。ほとんどのアクセラレータは、卒業時にデモデーがあり、そこで多数の投資家にピッチをするという形式ですが、ジェイソンのローンチでは、毎週米国の有名なベンチャーキャピタルの投資家や、エンジェル投資家に会わせてくれて、個別にピッチをしたり、フィードバックが貰えました。自力では中々会えないような、シリコンバレーのコミュニティの中にいる投資家に直接繋がれたのは、少数制のアクセラレーターならではの利点だと思います。