女子スーパーリーグでサッカーのスタジアム観戦デビューを昨秋に果たしたばかりのわたしに、先月、幸運が舞い込んだ。今度は男子のプレミアリーグの試合を観る機会が訪れたのだ。
観戦したのはアーセナル対マンチェスター・ユナイテッド（以下「マンU」）の試合だ。日本の冨安健洋選手もプレーするアーセナルは、今シーズンずっとリーグのトップを走っており、対するマンUはこの試合の時点でリーグ第4位（この記事の時点では第３位）で、おおいに注目された試合だった。
そんな大きな試合に行くことができたのは、友人のマイケル夫妻のおかげだった。このブログでもよくお伝えしているように、わたしはマンUのマーカス・ラッシュフォード選手を応援していて（きっかけについては、こちらの記事をどうぞ）、友人にも暑苦しく語っていた。そのマーカスは昨シーズンは不調だったけれど、今季は一転して絶好調。昨年のＷ杯からの16試合で14得点をあげて、「勢いが止まらない」と大きな話題になっている。だから、アーセナルのシーズンチケットを持っている友人のマイケル夫妻が、「生のマーカスを見ておいで」とマンU戦のチケットをわたし（と、ついでに夫）に譲ってくれたのだ。
シーズンチケットは1年を通じてスタジアムに同じ席が確保される年間パスのようなものだ。それを持つほどアーセナルが好きなら夫妻こそ試合を観るべきだよ、と伝えると、コネクションだかお付き合いだかの関係でチケットを持っているけれど、「本当はトッテナム・ホットスパーのサポーターなんだよ、はっはっは」とマイケルは笑った。彼にしては珍しく、それ以上詳しく話してくれなかったけれど、会社を経営するリッチなビジネスマンの彼には、庶民には想像できないお付き合いがあるのだろう。
試合は日曜午後４時半のキックオフだった。当日は地下鉄の事故で最寄り駅まで行けなかったので途中からタクシーで向かったけれど、試合の日の交通規制でスタジアム近くまで車が入れず、かなり手前から歩くことになった。
周りには、これから試合を観に行くらしい人たちが、慣れた様子でのしのしと歩いていた。黒いダウンジャケットにニット帽といういでたちの男性が圧倒的に多く、ニット帽やマフラーにはかなりの確率でアーセナルのエンブレムが入っている。スタジアム観戦はこの日が人生２度めのわたしには、この光景だけですでにアウェイ感があった。アーセナルのサポーターでないことを悟られないように注意しつつ、スタジアムに向かった。
試合前にスタジアムに向かう人たち。交通規制で車が入れず、警備員と警察官もあちこちに立っていて、ものものしいほどだ。のしのし歩いていると本文に書いたけれど、サッカーの、特に男性のサポーターは、なんだか妙に胸を張って、マッチョっぽく歩く人が多いように思う。もちろん手ぶらだ。そんな彼らも、試合の前後にスタジアム周辺のフィッシュ＆チップスやホットドッグを売る店ではきちんと並び、お行儀よく順番を待っていた。筆者撮影
マイケルから渡されたチケットはクレジットカードのような形態だった。入口で手荷物検査を受け、チケットを駅の自動改札機のようなものにかざして建物の中に入った。さらにエスカレーターで上の階に向かうと、天井までの大きなガラス窓から自然光がたっぷり入るスペースに出た。スポーツ中継の映像が流れるスクリーンがあちこちにかかっていて、カウンターや立ち飲み席のほかにゆったりしたテーブル席もあり、家族連れが食事をしていた。スタジアムというより本格的なスポーツバーという雰囲気だ。
エミレーツ航空の乗務員風の制服を着た女性が何人か立っていて、試合のプログラムを渡してくれた（ふつうはチケットと別に買うものだ）。その女性のひとりに席の場所を尋ねると、すぐ近くまで案内してくれた。なんだか飛行機のビジネスクラスに乗った気分だ。そういえば、バーの隣にあったアーセナルグッズの売店の店員さんも「はい、マダム」と、丁寧な敬語で対応してくれた。
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こうして案内された席は、わお！ と叫びたくなるほどよい席だった。
チケットを渡してくれたときのマイケルの口ぶりから、よい席なのだろうと予想はしていたけれど、それにしてもメインスタンド２階のほぼ中央というすばらしい席だった。テレビ中継とほぼ同じアングルで観戦できるし、斜め下の足元には選手の入退場口もある。後ろ姿とはいえ、両チームの監督が立っているのもよく見える。バーやショップでVIPのような扱いも受けたことだし、ここは会員向けの特別な席なのかと思ったけれど、後でマイケルに聞いてみると、単に「値段の高い席」ということだった。アーセナルでは有料会員でないと具体的なチケット代が確認できないのだけれど、たとえば同じプレミアリーグのチェルシーFCで同等の席の値段を調べてみると259ポンドだった（約４万円、対戦相手や日時によって変わる）。この席のシーズンチケットなら数千ポンド（ざっくり言って数十万円）はするんじゃないかしら。もっとかな。
わたしたちの席のすぐ横は（ピッチの中央にあたる部分)は、セレブリティが招待される関係者席だった。その場では興奮していて気づかなかったけれど、この日は英国サッカー界のレジェンドのひとり、デヴィッド・ベッカム、イングランド代表監督のギャレス・サウスゲート、マンUの伝説の名監督、アレックス・ファーガソンがここで観戦していたと、スポーツニュースを見て知った。ほんの10メートルぐらいのところにそんな大物が座っていたというのに見逃してしまった。あああ、残念。
わたしたちの上の階はボックス席のようだった。企業などが所有するプライベートな空間で、食事も出るそうだ。なんて優雅なんだろう。サッカー観戦というよりオペラ鑑賞のようだ。
いろいろな席はあっても、満員のスタジアムのほとんどがアーセナルのサポーターで埋めつくされ、あちこちでの応援が繰り広げられていた。なかでもゴール裏の１階席にいた30人ぐらいの集団は、試合前から太鼓を叩いたり大声を出したりして気勢を上げていた。わたしの席から見るとそのあたりだけが揺れてうねっていて、ものすごいエネルギーを感じた。
さて、いよいよキックオフ。同時にスタジアム中でアーセナルへの熱い応援が始まった。この日わたしが座った「高額な席」には小さな子どもを連れた家族もずいぶんいて、アグレッシブな雰囲気はなかったけれど、それでもスタジアム全体で「アーセナル！ アーセナル！」というコールやお決まりのチャントが始まればほとんどの人が加わっていた。スタジアム全体がひとつになった声の大きいこと、怖いこと！ あんなに大きな音量で人間の声を聞いたのは生まれて初めてだった。感激もしたけれど、わたしがアーセナルのサポーターでないせいか、身の危険を感じるほどだった。何か違うことを言ったら殴られそうな気がして。
ちょっとしたプレーもしっかり観て、まるで生きるか死ぬかという勢いで喜んだりけなしたりする。ほのぼのしていた女子の試合とは段違いの迫力だ。「まあ、まあ、たかがサッカーだから落ち着いて」とでも言ってあげたくなる。サッカー観戦が大きな憂さ晴らしになるというのも、「戦争の代わり」と例えられるのも、理解できる気がした。
でもそんなわたしが、もし応援するマンUのホームスタジアムで試合を観たら、この日「怖い」と感じた集団側に加わるだろうか。アウェイでもホームでもないチームの試合だったらどうだろう。日本のＪリーグの試合を観てもあの怖さを感じるのだろうか。もっともっと観戦して、それを経験してみたい。
プレミアリーグに詳しい別の友人によると、スタジアムでは、太鼓や大声のチャントで応援するサポーターは、ある程度かためて配置するそうだ。もちろんどのチケットを買うかは本人次第なので、販売の時点では何もできないけれど、たとえばその友人がサポートするフラムFCでは、チケット購入者へのお知らせやメールマガジンなどで、「歌ったり太鼓を叩いたりしたい方は、この辺りの席を選ぶとさらにお楽しみいただけます」というように、次回に向けてそれとなく誘導するのだそう。なるほどねぇ。やっぱり席選びは重要なのだ。
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試合が始まっても興奮がすぐにおさまらず、しばらくはピッチを見るわたしの目は泳いでいた気がする。ところが絶好調のマーカスは、開始からわずか17分で、さらっとゴールを決めた。驚いたのと嬉しかったのとで、わたしは思わずハリセンをバンバン叩いて、「やったー！」と叫んだ。アーセナルのホームスタジアムにいることは覚えていたけれど、テレビで観ているとゴールでは何らかの歓声が上がるものだし、少しくらい声を上げたって大丈夫、と思ったのだ。
でも、わたしは間違っていた。マーカスが得点した瞬間、わたしの周りだけでなく、かなり広い範囲で声も音も消えさった。あたりはしんと静まり返って、わたしの声だけが妙に響いた（気がした）。まずい。
周りを見ると、かなりの人数が「あなた、なんですか？」という顔でわたしを見ていた。アーセナルグッズも身につけていないし、どうやら外国人だし、ルールもわからないのに観にきた変なヤツだと思われたかもしれない。でも、それならまだいい。マンUをサポートしているとわかったら、ここに座るなと絡まれたかもしれないし、手も出されたかもしれない。瞬時にあれこれ想像して血の気が引き、とっさに手で口をおおって、「あら、わたしったら興奮しちゃって」と言う顔を作って、無言で謝罪アピールをした。心の中では、相手のゴールでこんなに黙り込んでしまうなんてシビアというか単純というか、とつぶやきながら。
その後は、声を出さないように試合の最後までこらえた。日本語でなら大丈夫かも、とも思ったけれど、応援のタイミングが明らかに周りとずれるのでこの手は通用しない。とりあえずマーカスは１点入れたことだし、残りの時間はマンUの応援よりも、ピッチにいるマーカスの姿を見守ることに専念した。
さて、肝心の試合はというと、マーカスが最初に得点してから、アーセナルに１点入ったところでハーフタイムになった。後半は冨安のアシストでブカヨ・サカがアーセナルに１点追加すると、マンUにもさらに１点というスリリングな展開だった。興奮したアーセナルの監督がピッチの端に入り込み、イエローカードを出されるハプニングもあったほどだ。このまま引き分けるのかと思いきや、後半のアディショナルタイムでアーセナルが再びゴールを決めて、そのまま３対２で勝利した。スタジアムは大興奮の渦に包まれ、耳を覆いたくなるほどの大音量で歓喜の声が響いた。
試合終了後、早々に帰ろうとするわたしたちの周りで、アーセナルのサポーターたちはいつまでも席やバーで雄叫びをあげていた。スタジアムを出る途中、わたしはふいに激しい動悸を感じたので、建物の外で少し様子を見ることにした。勝利の喜びに酔うサポーターの騒ぎはスタジアムの外でも続いていた。これがまた、試合中の応援に負けないほどの大声なのだ。突然、我慢できなくなって、わたしは叫んだ。「きゃーー！」
夫がぎょっとした顔でわたしを見たけれど、そんなことにかまっていられない。試合中、周りの大声援の中でずっと黙っていたので、あの場が生み出したエネルギーのようなものが体に吸い込まれたままだった。それが処理しきれないほどたまって、何かで発散せずにいられなかった。スタジアムの熱気に当てられたということなのだろう。一度叫んだら、つきものが落ちたようにすっきりして、自分でも驚いたし、今書いていてもちょっと怖い。あとで「アウェイの洗礼」という言葉を教えてもらい、これがそうだったのかもしれないと思った。
試合が終わっても最寄りの駅は閉鎖されたままだったので、別の駅を目指して大勢と一緒にぞろぞろ歩いた。途中、いくつかのパブから嬉しそうな歌声や叫び声が聞こえてきた。アーセナルのサポーターが場所を変えて祝杯をあげていたようだ。最初にたどりついた駅にはすでに長い行列ができていたので、さらに別の駅まで歩き、小1時間後になんとかバスに乗ることができた。
とても寒い日だったけれど、興奮のせいか、それほど寒さは感じなかった。それに、なにやら大きなエネルギーのやりとりを感じた後だったので、夜風の中を歩いて頭を冷やすことも悪くなかった。少なくともこの時のわたしには必要だったと思う。
