この１か月、イングランドは熱かった。ヨーロッパ各国が参加して競い合うサッカーの2020年欧州選手権（EURO2020）で、主要な国際大会としては55年ぶりに決勝に勝ち進んだのだ。

　どんなにサッカーに興味がなくても、今年のイングランドでEURO2020に気がつかない人はいなかっただろう。連日の報道はもちろん、決勝が近づくにつれてトップニュースに取り上げられ、ご近所さんとの立ち話でもサッカーの話題があいさつ代わりになる日々だった。スポーツに縁がないご近所のおばあさんもサッカーの勝ち負けの話をしていたし、サッカーが全然わからない友人も続々とにわかファンになっていった。

　わたしもサッカーは超初心者だ。イングランド代表の一人、マーカス・ラッシュフォード選手の慈善活動（こちらの記事で紹介しています）に興味を持って今年からサッカーを見始めたばかりなのだ。ルールもまだあやふやで、今大会でも最初のうちは、きっちり刈り込まれて（あるいは束ねられて）キマっている選手たちのヘアスタイルにばかり目が行っていた。それでも、わたしにとってほぼ初体験のこの大きな大会は、幸運なことにイングランドのサッカー史に残る大会になった。

　イングランドの初戦は6月13日のクロアチア戦だった。これに勝ってグループステージ第２戦でスコットランドと引き分け。このあたりから、イングランドは熱が入り始めた。同じ英国内でありながら（国内だからこそ？）、この二国の間には長年の因縁があるのだ。その後スリーライオンズ（イングランド代表の愛称）はチェコ、ドイツと順調に勝ち続けた。主要な国際大会でドイツを破ったのはなんと55年ぶりのことで、試合後、スタジアムにはいつまでも喜びの雄叫びをあげるファンの声が響いていた。こうして25年ぶりに進出した準決勝ではウクライナに勝利。55年ぶりの決勝進出を果たした。

　やたらに何十年ぶりという言葉が続いてしつこくなるが、この数字は報道でも呪文のように繰り返されていた。「歴史的な」という言葉を何度も聞いた。1966年の試合を観た年配のファンにインタビューし、エリザベス女王が優勝杯を渡す場面を何度も放映して55年の歴史を振り返る様子に、優勝への悲願を感じた。

イングランドチームの公式アカウントのツイート。大会初期に公開されたもので、みんな家族だ、団結して応援しよう、というメッセージ。

　ファンが街に繰り出す試合の日、住宅地はたいていしんと静まり返っていた。出かけない人もパブや家でテレビを見ているからだ。テレビを観ていなくても試合の流れはなんとなくわかる。どこからともなく叫び声が聞こえてくるのだ。わが家のすぐ下の階に北アフリカ系と思われる男性が住んでいるのだけど、今回、彼が熱烈イングランドサポーターであることが熱い絶叫から伝わってきて、なんだか嬉しくなってしまった（ふだんはすごく物静かな人なので、今度会ったらそのことに触れるべきかどうか、ちょっと迷っている）。

　大会期間中、イングランド代表を応援する気持ちを共有することで、家族や友人やコミュニティーに一体感が生まれたと話す人が多かった。イングランドでは厳しい外出制限が春から少しずつ緩められて、離れて暮らす家族や友人にもやっと会えるようになったところだ。会えない時間を長く過ごしたからこそ、一緒に何かできる喜びがより深く味わえるのかもしれない。それにコロナ以外の、しかも明るい話題は久しぶりのこと。スリーライオンズの快進撃は、55年ぶりに優勝できるかもという大きな夢と希望を与えてくれた。だから大人も子どもも夢中になった。

サッカー旗.jpg
イングランドの旗を飾った車。国際大会ではよく家や車や店頭に旗を飾って応援するけれど、今年は特に車の飾りが気になった。これを両サイドにつけて走ると旗が勢いよくなびいて、なんとも気持ちがよさそうなのだ。戦国武将の旗印のように人の心を鼓舞してくれそうだ。筆者撮影

=====

　気持ちをひとつにするには、歌いやすくて勢いのつく応援ソングも大切だ。Football is coming home.（「サッカー（優勝杯）が帰ってくるよ」＝「優勝するぞ」の意味）の歌詞でおなじみのThree Lions（全曲はこちらから）は安定の人気で、大会期間中にヒットチャートにも入った。スタジアムに轟きわたるこの歌の大合唱は圧巻で、Football is coming home.はこの夏の合言葉だった。

　さらに今年は、ドイツ戦で音楽担当DJがスタジアムに流したことがきっかけで、ニール・ダイアモンドの『スイート・キャロライン』（曲はこちらから）も応援歌に加わった。メロディーの合間にSo good, so good（いいぞ、いいぞ）と入れる合いの手もすぐに作られて、みんなノリノリ。もう１曲は2001年に女性アイドルグループのアトミック・キトゥンが歌って大ヒットした『ホール・アゲイン』（曲はこちらから）。「ベイビー」という呼びかけをイングランド監督の「サウスゲイト」の名前に替えて歌っている。

試合中継の解説者はほとんどが元イングランド選手なので、国営放送でも本気でイングランドを応援していて微笑ましかった。上の映像はドイツ戦での得点に飛び跳ねて喜ぶBBCの解説者たち。左からメインキャスターのギャリー・リネカー（Jリーグ初期に名古屋グランパスでもプレーしていましたね）、アラン・シアラー、リオ・ファーディナンド。一人たそがれているのはやはり解説で呼ばれた元ドイツ代表のユルゲン・クリンスマン。下の映像は同じ試合でイングランド勝利後にとどろきわたる『スイート・キャロライン』の大合唱。

　決勝進出が決まると、とうとう政府も浮かれ始めた。官邸をイングランドの旗で飾り、自らも応援シャツを着たジョンソン首相（本当はサッカー好きではないらしい）が、優勝したら決勝翌日の月曜日を祝日にすると発言したのだ（優勝しなかったので祝日にはならなかったが、前夜の敗北をひきずってか、あるいは二日酔いでだったのか、「病欠」が多かったそう）。決勝は日曜の夜8時キックオフだったが、個人商店だけでなく一部の大手スーパーやチェーン店も、従業員が観戦できるように当日の営業時間を早めに切り上げ、翌朝も遅く開店すると発表。さらには子どもたちにも試合を最後まで観戦してほしいと、月曜の登校時間を遅らせる学校まで続出した。

　決勝前日にはいよいよエリザベス女王からも「健闘を祈ります。試合の勝利だけでなく、あなたがたが持つ精神と誇りが歴史に刻まれますように」（筆者抄訳）という励ましのメッセージが贈られた。これはもう確実に国民的イベントだ。

　こうして盛り上がっていくイングランドや熱狂するファンを見ているのは楽しかった。ピッチでのちょっとした動きに一喜一憂して大声をあげ、「オーマイゴッド！」と顔を両手で覆い、この世の終わりのような顔になる。単純ではあるけれど、なんだかとても人間らしい。ここまで夢中になれるのはうらやましい。（このリンクから準決勝でのファンの写真をどうぞ）

サッカー - 3.jpeg
カードなどを売る店のディスプレイ。イングランドの旗にFootball's coming home.（後述）の文字。右側はキャプテンのハリー・ケインの絵と、You Kane Do It!（Canと音が似ている名字のKaneを使って、ダジャレ風に「ケイン、きみならできる！」）の文字。言葉遊びが楽しいが、考えてみるとハリー・ケインの名前もさらっと読んだら「ハリケーン」だ。強そう！　筆者撮影

　午後は何となく落ち着かず、友人とメッセージのやりとりをして過ごした。この日はウィンブルドン最終日だったので（今年はサッカーでややかすみ気味）、何を観るのか聞いてみると、両方だと疲れるからやっぱりサッカーかな、という意見が多かった。

　夜の試合は夫にルールを教えてもらいながら家で観戦。合間には友人や夫の娘たちと「今、ラッシュフォード映ったね！」「見た、見た」「今のはレッドカードだよ」「そうなの？　なんで？（←もちろんわたし）」とメッセージでガールズトークも展開。EURO2020はわたしにとっても、人との間をつないでくれた大会だった。

　試合の結果はご存じのとおり。イングランドは開始２分でゴールを決めたものの、１対１で延長の末にPK戦にもつれこみ、３−２でイタリアが優勝した（決勝戦当日の写真はこちらから）。It's coming home.ではなくて、It's coming to Rome。優勝杯はローマに行ってしまった。実はイタリアでもユーロ杯優勝は53年ぶりのことで、国中が大騒ぎになったそうだ。

　一方、お祭りすんで日が暮れたイングランドは一気に静まり返った。１か月続いた興奮の炎が一瞬で消えてなんだか取り残されたようで、その夜はわたしもなかなか寝付けなかった。頭の中でずっとFootball is coming home.の歌声がリフレインしていた。

　こうしてイングランドの熱い１か月は終わった。優勝は叶わなくてもコロナ禍に夢と希望を持ててよかったよ、と締めくくりたいところだが、それで終わらないのが複雑な社会というもの。わくわくのお祭り騒ぎから噴き出した問題については次回にまた。