サッカーはわからないけどマーカスのことは知っている、という人が周りに増えている。心なしか女性率が高く、わたしもその一人だ。

　マーカスというのは、サッカーのイングランド代表であり、プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッド（マンU）に所属するマーカス・ラッシュフォード選手のことだ。コロナ対策で無観客で行われている最近の試合でも毎回のように得点をあげて大活躍だが、貧困家庭への食糧支援の活動に熱心に取り組んでいることでも広く知られる。

　このブログでも以前お伝えしたように、マーカス（もうファーストネームで呼びたくなるほど大ファンなのだ）は子どもの頃に無料給食やフードバンクからの食糧提供を受けた経験があり、辛い思いを繰り返してほしくないという気持ちで支援活動を行っている。昨年には無料給食を休み中にも続けるよう政府に働きかけて実現させ、貧困問題の認識を広めたという功績で22歳（当時）にして叙勲も受けた。他にもバーバリーなど英国を代表するハイブランドのモデルをつとめたり、子どもたちに大人気だったりと、世界中で注目を集めるナイスガイだ。（過去記事はこちらをどうぞ！　①プロサッカー選手の取り組みで注目される子どもの貧困問題、②ラッシュフォード選手、その後のあれこれ - 新しいプロジェクトは子どものブッククラブ）

　こうしてピッチの外でも大活躍のマーカスが、今度は栄養のある料理を家で簡単に作ろうというプロジェクトを立ち上げた。以前から彼は、「給食や食べものを無料で提供するのはあくまで暫定的な措置。貧困による食糧難にはもっと根本的な解決が必要だ」と語っていたので、この企画はそれを実現していく第一歩になりそうだ。

　フルタイム・ミールズ（Full Time Meals）と呼ばれるこのプロジェクトでは、低コストでヘルシーな料理を家庭で作ることをめざす。毎週日曜にレシピをひとつずつSNSで発表し（インスタグラムはこちら、フェイスブックはこちらから）、インターネットやSNSを使わない人たちのために主なスーパーの店頭にも印刷版を置く予定だ。レシピの作成と調理指導を担当するのは人気シェフのトム・ケリッジ。ミシュランの星付きレストランを持ち、テレビ番組にもよく登場する英国人シェフだ。彼自身もシングルペアレントのもとで育って無料給食を受けたことがある。

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（フルタイム・ミールズの活動を掲載したスーパーマーケット、ウェイトローズのフリーペーパー2021年4月22日号の表紙。左がマーカス・ラッシュフォード、右がトム・ケリッジ）

　ミシュランシェフのレシピといっても、簡単料理をめざすフルタイムではもちろん凝ったものを紹介するわけではない。なじみのある家庭料理や子どもが好きなメニューを選んで、食材も低所得者などに無料支給される買い物券が使えるものを中心にしている。52種類あるレシピには、冷凍食品によくある白身魚のフライをパンにはさむだけのフィッシュ・フィンガー・サンドイッチ、缶詰を使ったクリーミーなチキンパイ、市販のトルティーヤを使ったピザなど、子どもたちが喜びそうなものがずらり。美食を極めたシェフだからこそ、手間を省いてもおいしくできるレシピを教えてくれるんじゃないかと、実はわたしもひそかに期待している。

（トム・ケリッジはマンUのファンで、ラッシュフォードのデビュー戦もスタジアムで観戦したそう。動画の後半ではマンUのスタジアムを訪れて「ここには7万６,000人が入ります。スタジアムいっぱいの子どもがお腹を空かせていると思うだけで辛いのに、実際にはその30倍もいるんですよ」と英国の現状をリアルに訴えている）

　ここまで読んで、マーカス・ラッシュフォードって超忙しそうなのに料理までするのか！　と驚いただろうか。実は、彼は料理をしたことはないそうだ。インタビュー（短縮版のリンクはこちら）で「過去をひとつだけ変えられるなら、もっと前に料理のスキルを身につけておく」と話して、インタビュアーにも「前回うかがった時、お茶をいれるのも大変そうだったよね」とつっこまれている。だが今回、このプロジェクトを通じて彼も一緒に料理を習っていく。

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　自分では料理をしなくても、子どもの頃にお母さんが料理するのを見るのは好きだったというマーカス。それで思い出したのが、昨年末BBCで放映された彼のドキュメンタリーだ。見終わった後に、お母さんとの関係がとても印象に残った。マーカスも番組に出てきたお兄さんたちもお母さんのことが大好きで、ことあるごとにむぎゅっとハグしていたのだ。

　シングルマザーのお母さんは、仕事をいくつもかけ持ちして働きづめだったそうだ。それでも５人の子どものお腹を満たすことができず、助けを求めることもできなくて、生活は苦しかったらしい。ただきっと、経済的には豊かでなくても、愛のある家庭だったんだろうな。お母さん、あんなに愛されてるんだもの。苦労をそばで見ていた子どもたちは、少し楽になった今、お母さんを大切にしているんじゃないかな。今のマーカスがあるのも、このお母さんの影響なのかもしれない（このドキュメンタリーは英国内で今も視聴可能、リンクはこちら）。

　マーカスは料理を「生きるために不可欠なスキル」と呼んでいる。「これはすべての子どもたちのためのプロジェクトだ。料理や食事には人が集まってくる。費用の心配をせずにごはんを作って、子どもたちといい思い出を作ってほしい。11歳ぐらいで料理を始めたら家を離れる頃にはばっちりできるんじゃないかな」（複数のインタビュー記事のまとめ）

　４月25日、フルタイム・ミールズが初めて公開したレシピはピーナツバターを使ったアジア風チキン焼きそば（Chicken Satay Stir Fry、動画はこちら）だった。いきなりアジア風だが、甘辛いソースをからめたチキンは英国で人気のメニューだ。レシピ発表の翌日には、トム・ケリッジにスクリーン越しに教えてもらいながら焼きそばを作るマーカスの映像が公開された。

（生の鶏肉を触って「うへぇ」という顔をするマーカスがかわいい。トム・ケリッジによれば、マーカスはとても几帳面に野菜を切っていたそう。レシピ紹介動画にはこれからも英国のカリスマトレーナー、ジョー・ウィックスなど人気者が登場することになっていて、大人も子どもも楽しめそうだ）

　マーカスが料理を始めたのは、自分が覚えることの他にも理由がある。「料理ができない自分の姿を見せることで、間違えてもいい、大したことじゃないよ、と子どもたちに伝えたい。ぼくが新しいことにチャレンジするのを見て、『マーカスもやるなら自分もやってみよう』と思ってくれたら嬉しい」と話している。さすが、われらがマーカスだ。

　フルタイムミールズのインスタグラムでは、家庭で作った焼きそばや、それを手にした嬉しそうな子どもたちの写真が続々と紹介されている（投稿が24時間で消えるストーリー上のみ）。きっとこの中から彼が望むように前向きに考える子どもたちが出てくる、そうであってほしい、と、こちらもピュアな心になって応援したくなってしまう。マーカスの人気がこんなに高まったのは、意義ある支援活動をしていることや若者のロールモデルになっていることはもちろん、見ているこちらの気分までさわやかにしてくれるという理由もあるんじゃないだろうか。

（読書好きのマーカスが計画した子どものためのブッククラブも今年になって本格的に始動した。５月には刊行される初の著書「きみはチャンピオン：才能や好きなことを見つけてベストな自分になろう（筆者仮訳：原題はYou Are a Champion : Unlock Your Potential, Find Your Voice And Be the Best You Can Be）」をはじめ、子どもに本を無料で配布し、感想を話し合うプロジェクトだ）

　今年はアメリカのタイム誌の「次世代の100人」に選ばれて（インタビュー動画付きの記事はこちら）、ますます活躍が期待されるマーカス・ラッシュフォード選手。彼の誠実な幅広い活動をこれからもずっと追っていきたい。