先月このブログで、英国のプロのサッカー選手、マーカス・ラッシュフォード選手のことをお話しした。プレミアリーグ、マンチェスター・ユナイテッドで成績を上げながら、子どもの貧困問題を支援している23歳の若者だ（そのブログはこちら）。

すばらしい活動をしているのにいつも控えめな彼のさわやかな言動を見てすっかりファンになってしまったので、つい彼の動向に目が行ってしまうのだが、今月も彼の活躍はとまらなかった。そこで今回は、今月のラッシュの言動や彼の周りで起きたあれこれをお伝えする。（サッカーに疎いわたしも、つい最近、彼の愛称がラッシュであることを知った。短くて便利。ラッシーというのもあるようですね。かわいい）。

（男性ファッション・カルチャー雑誌GQの「2020年を代表する活動家」に選ばれたタキシード姿のラッシュフォード選手。ほかにも国営放送BBCがその年の最優秀スポーツ選手を選ぶスポーツ・パーソナリティー・オブ・ザ・イヤーでも社会貢献が認められて特別賞が決まるなど受賞が目白押し）

子どもの貧困問題その後

前回のブログの時点では、この秋からイングランドの学校は休みの間に無料給食は出ないことに決まっていた。ところが再検討を求めるラッシュフォード選手の署名運動に世論が大きく味方したこともあって、政府は11月初め、来年いっぱいは食料支給の資金を出すように方針を転換した。彼の呼びかけが政府の決定をくつがえしたのは今年２度めのことで、この変更が決まった日、ジョンソン首相はまた彼に電話をして直接話をしたそうだ。

翌日、ラッシュフォード選手はツイッターで、「これはみんなの勝利だ。慈善団体やボランティアの人たち、学校の先生、ソーシャルワーカー、（食べものを無料で配ってくれた）地元の商店の人たちみんなで、思いやりは強い力になることを示したんだ。首相には困っている家族を代表してお礼を言った。きっとみんな、お礼を言ってほしいだろうと思ったから。この方針転換はありがたいけれど、まだまだやることは山積みだ」（筆者抄訳）と語った。自分じゃないよ、みんなでやったんだよと強調するあたり、団体競技をするスポーツマンらしくて、あいかわらずさわやかだ。

ちなみに「思いやりは強い力になる」とした部分の英語はkindness is power。やさしい気持ちはふわふわしていそうだが、それだけではないことを思い出させてくれて大好きな言葉になった。わたしは彼のツイートで初めて見たけれど、前からあった表現のようだ。

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（スーパーでよく見るフードバンクの箱。レジ横に置かれたこの箱に食べものを入れると団体が必要な人に配ってくれる。ロックダウンの町でもスーパーは開いているので、この箱はずっと置かれている。筆者撮影）

その後も食料支援の輪は、ラッシュフォード選手に影響を受けた子どもたちが自主的に食べものを集めて寄付をしたり、コメディアン/俳優のラッセル・ブランドなどのセレブが協力を呼びかける動画を公開したりと、着実に広がり続けている。またマンチェスター・ユナイテッドに長年在籍した伝説の監督、アレックス・ファーガソン（あまりにも有名なのでサッカー音痴のわたしも名前は知っていた）もラッシュとタッグを組んだ。タイム紙が行うクリスマスの寄付金を通じてラッシュが支援する慈善団体FareShareに寄付するので、有名サッカー選手たちに協力を呼びかけたのだ。つまり、人気を使って人や寄付を呼び寄せてほしいということらしい。

さらにクリスマス前には、BBCテレビで子どもの貧困と戦う彼のドキュメンタリー番組も放映される。この番組、制作側は「彼の情熱や決断のしかたなど、ピッチと違う彼の顔を見てほしい」としているので、ラッシュ本人を取材した内容のようだが、彼自身はあいかわらず「自分の話ではない、助けを求める人に何ができるかということが大切だ」と控えめなコメントをしている（いい人だ）。

残念ながらゴシップのターゲットにも

11月も大活躍のラッシュフォード選手だが、大きな話題になると悲しいかな、足を引っ張る人がやはり現れるもの。先週には、彼が今年に入って家を数軒買っていたことをタブロイド紙が報じた。家を何軒買ったって何も悪いことはないと思うのだけれど、「こんなに金持ちなのに寄付金集めするなんてケチだ、自分で払え」とでも言いたいのかな（感じ悪いぞ）。

しかし、われらがラッシュはこんな記事にも真正面から対応。記事を引用リツイートして、「何もない環境の出身だから、自分と同時に家族の将来も守らなくてはならない。だから今年から不動産投資をすることにした。これと支援活動を結びつけないでほしい」（筆者抄訳）と正々堂々と語ってフォロワーに熱く受け入れられている（かっこいい）。

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新しいプロジェクトは子どものためのブッククラブ

そしてやはり先週、彼は子どものための新しいプロジェクトの立ち上げを発表した。

その名も「マーカス・ラッシュフォード・ブッククラブ」と名付けられたこのプロジェクト。児童書の大手出版社マクミラン・チルドレンズ・ブックスと協力して、新たに本を刊行したり、恵まれない家庭の子どもに無料で本を配ったりするほか、書くことや挿し絵を描くことに興味や才能のある若い人たちを支援するそうだ。対象になるのは５歳から18歳と幅が広い。ラッシュ本人もツイートで「17歳で本を読み始めてからものの見方も気の持ちようもすっかり変わった」と自分の読書経験を話している（読書好きだったなんて、ますますファンになってしまう）。

続けて彼は「もっと早くに本をきちんと読む場に出会っていたら、と思う。でも、まず食べものの調達が最優先の家庭で、そういう余裕はなかった。（子どもの頃に本を読んでいたら）本の世界に逃げることもできたのに」とも言っていて、経験したことのない者には想像できない苦労がしのばれて胸がつまる。彼はつい10年前には自分も無料給食やフードバンクのお世話になっていたと公表しているのだ。逃げ出したいほど辛い時があったのに、そこでひねくれずに、後に続く人たちを応援しようと思えるなんて、若いのに本当にえらいなあ。

さらに続く「どの子にも本を読んで現実逃避するチャンスを与えてあげたい」という彼のまっすぐで温かい言葉には、今度は心がじゃぶじゃぶ洗われる。まぶしくてめまいさえする。スポーツ選手はマインドのトレーニングもするものだろうけど、それがサッカー以外にも活きているのがすばらしい。

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（写真：solovyova-iStock）

読書を好きになるかどうかは本人次第だけれど、機会はみんなにあった方がいい。読んだ本がおもしろかったら、それを話し合える仲間や次に読む本をアドバイスしてくれる人がいると、きっと励みになると思う。これまでにも同じような活動をしてきた団体はもちろんあるとはいえ、やはり人気者の名前が出ると若い世代にダイレクトに伝わりやすくて、広まりやすいだろう。季節がクリスマスに向かう今の時期に立ち上げが発表されて、クリスマスプレゼントに本を選ぶ人も、慈善団体への寄付や協力も増えるのではないかしら。

プロジェクトでは、ラッシュ自身も何冊か本を執筆することが決まっている。来年5月刊行予定の最初の本のタイトルは「きみはチャンピオン：才能や好きなことを見つけてベストな自分になろう（筆者仮訳：原題はYou Are a Champion : Unlock Your Potential, Find Your Voice And Be the Best You Can Be）」。ブッククラブが掲げる「他者への理解」という考えを反映して、登場人物にもこれまでより黒人やキリスト教以外の宗教の信者や女性が増えるかもしれないとのこと。それぞれの章がラッシュ自身の経験談で始まると聞くだけで、もうファンが飛びつきそうだ。執筆には、ジャーナリストやスポーツ心理学者がサポートに加わると公表されている。（手伝ってもらいますとはっきり認めちゃう潔さがまたかっこいいではないですか！）

ラッシュフォード選手は先週、一般から寄せられた本を読む子どもの写真をインスタグラムの自分のアカウントでアップしていた（これはまだプロジェクトで配った本ではなさそう）。嬉しそうに本を手にしている子どもたちの後ろには、マンチェスター・ユナイテッドのサポーターグッズが見えることが多く、彼の人気ぶりと影響の大きさを改めて感じずにはいられない。わたしも昔は子どもだった者として、読書好きの一人として、ラッシュフォード選手のブッククラブの活動を心から応援している。

（インスタグラムの投稿はストーリーだったので、24時間で消えてしまって残念。なので別の投稿をツイッターから。これはラッシュから手紙の返事がきたと知って喜ぶ子どもたち。すごい人気でしょ？）

おまけ：

ちなみに今回ラッシュのツイートへのリプライを読んでいて、英国ではBook Trustといいう慈善団体が子どもに無料で本を配っていることを知りました。これまでに一度も自分の本を手にしたことがない子が英国に38万人以上もいるということも。

この団体では一度だけの寄付も毎月継続の寄付も受け付けていて、金額も自分で決められます。規模の大きなことは人気者にお任せして、まずわたしは自分にできることから始めようと思います。