米スペースＸ、ＮＡＳＡの歴史的発射場からＩＳＳ補給船打ち上げ

［ケープ・カナベラル（米フロリダ州）　１９日　ロイター］ - 米民間宇宙企業スペースＸは１９日、米フロリダ州にある米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のケネディ宇宙センターから、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）への物資を積んだ無人宇宙船「ドラゴン」をファルコン９ロケットで打ち上げた。

ケネディ宇宙センターは、ＮＡＳＡが月に宇宙飛行士を送り出した時にも使われた発射場。全長７０メートルのファルコン９は、現地時間午前９時３９分（１４３９ＧＭＴ）に打ち上げられ、その９分後、ロケットの１段目は同センター近くのケープ・カナベラル空軍基地に再着陸した。再着陸に成功したのは、今回が８回目。

スペースＸがフロリダ州からロケットを打ち上げるのは、昨年９月に起こしたロケット爆発事故の後、今回が初めて。ＩＳＳへの米宇宙飛行士の輸送をスペースＸに委ねる予定のＮＡＳＡは、この日の打ち上げを注意深く見守った。

ＮＡＳＡは、スペースシャトル計画が終了した後、ＩＳＳへの物資運搬をスペースＸに委託し、宇宙飛行士の輸送契約をスペースＸと米航空機大手ボーイングと結んだ。両社は２０１８年末までに宇宙飛行士の輸送を始める予定だが、米政府の先週の報告書によると、技術的な問題により、両社で遅れがでているという。