NHSであれプライベートであれ、歯医者選びでは結局、日本と同じで、信頼できる筋からの紹介や評判が大切なのだと思う。以前、ロンドンで詰め物が取れて、すぐ近くのNHSのドクターで治してもらったことがあった。「１週間ぐらいそっとしてね」と言われたので、そんな大げさなと笑っていたら、見事に翌日、ぽろっと取れた！　簡単な治療だからと、飛び込みで予約したのがいけなかったのかな。

かといってプライベートのドクターなら上手かというと、そうとも限らない。あるドクターが自ら歯のクリーニングをしてくれた時には、麻酔をかけているのにかなりの痛みを感じ、麻酔を３、４回追加された。それでもまだ痛くて、この先生、大丈夫かなと不安と不信感が募った。

予算も時間も限られるNHSのドクターは忙しくしているけれど、わたしが今回診てもらったドクターはいつも笑顔で迎えてくれて、ちょっとした世間話から治療が始まる。ここに通うようになったのは、友人の口コミがあったからだ。やっぱり精神的にも技術的にも、「あの先生、安心だよ」という口コミは大事なのだ。

久しぶりに行ったNHSのクリニックでは、コロナ禍に大改造をしたらしく、モダンな照明も取り付けられていた。シンプルな設備ばかりのNHSのクリニックにしてはおしゃれだ。筆者撮影

こうして歯医者さんであれやこれやの経験を積んできたわたくし、さて今回の奥歯はどうしたか。

先ほども書いたように、わたしには日本に帰ると診てもらう歯医者さんがいる。もう30年以上、家族でお世話になっているので、今回、奥歯が変だと気付いた時も、真っ先にこの先生に診てもらいたいと考えた。

けれど、そうするにはもちろん日本に帰る必要があって、時間も費用も問題だ。それに、グラグラの歯で飛行機に乗ったら、もしかして気圧の関係でものすごく痛くなったりするのでは？　痛み止めも効かずに苦しんだ親知らずのことを思い出して怖くなった。

ロンドンの歯医者さんに行くとしたら、どうしよう。加入していた歯科保険会社が廃業して以来、保険に入りそびれたままになっている。初診だけで数万円というプライベートで治療を始めたら、一体どれだけかかることやら。

何日かぐずぐず考えた後、状況だけでも調べてもらおうと、登録しているNHSのクリニックに電話すると、痛みがあるならと快く緊急の予約をとってくれた。４日後だったけれど。

「6年ぶりだね！」スクリーンで記録を見ながらドクターは親しく話しかけてくれた。NHSでも情報はデータで管理している。イラク出身のこの先生は、穏やかな話し方が大好きな友人に似ていて、それだけで安心する。

レントゲンを撮ってもらい、結果を見ながら、過去の画像とも比較する。途中、ドクターは「システムが古くて遅いんだ」と恥ずかしそうに言ったけれど、わたしが信頼する日本の歯医者さんは今もレントゲン写真をアナログなフィルムで見てますよ。ついでにカルテは今も手書きですよ。

分析の結果、問題の奥歯は中で砕けているということだった。上から被せものをしていたから気づかなかったのだ。そう言えば前歯を折った時も、すでに差し歯になっていたから中で折れたとはまったく気づかなかったっけ。

抗生物質で歯茎の腫れをひかせて、２、３日後に抜歯ね。ドクターはさらりと言った。え？　親知らずでもないのに抜く！？　と驚くと、この状態だと残しても治療が難しいと説明を受けた。

英国では気軽に歯を抜いてインプラントを入れる傾向がある。できれば日本式に自分の歯を残したいんだけどな。どうしよう。抗生物質のおかげで腫れもすぐに引き、違和感さえなくなったので、飛行機にも乗れる気がしてきた。

でも結局、ここで抜歯することにした。最近よく日本に帰っていたのでつい里心がついていたけれど、わたしはロンドンに住んでいるのだ。