ラインラント・プファルツ州の州都マインツ市は今年、3,600万ユーロの赤字財政から一転して10億ユーロ以上の財政黒字を達成する見込みだ。同市に本拠を置くコロナワクチンメーカー「バイオンテック社」の事業税が地元に想像を絶する発展の恩恵をもたらしたからだ。

世界の薬局「バイオンテック社」　

日本ではあまり認識されていないかもしれないが、コロナワクチンを生んだのはバイオンテック社だ。同社を起業したのはがん免疫法専門のウグル・シャーヒン博士と妻エズレム・テュレチ博士。コロナ禍以前は、社名も両博士の名もほとんど知られていなかったのではと思う。

シャーヒン博士は4歳の時に母親と共に、すでにドイツで働いていた父のもとにトルコから移り住んだ。彼は両親についてこう語っている。「親は子供に可能性を広げたいと、毎朝4時半に起きて仕事に向かった。子供に自分たちより高い教育を受けさせたかったから」。シャーヒン博士はそんな親の背中を見て育った。妻テュレチ博士は、医師だった父親がイスタンブールからドイツへ移住し、その後ドイツで生まれた。

両博士は、ザールランド大学医学センター・がん研究所で出会った。2002年に二人は結婚したが、その後向かったのは、新婚旅行ではなく、当時設立したがん免疫治療薬開発会社のラボというから、いかに研究熱心かよくわかる。

話はそれるが、夫妻は自家用車を持っていない。シャーヒン博士が大型バックパックを背に自転車で通勤する姿は、今もドイツのメディアでよく目にする。

バイオンテック社は2008年、がんの免疫治療のための医薬品開発を目的として創始したスタートアップ企業だ。同社は、わずか1年足らずで、高度な科学的・倫理的基準に従ってCOVID-19 mRNAワクチンを開発することができた。成功の背景には、シャーヒン博士が米国ファイザー社にコンタクトをとり、業務提携を実現させたことも功を奏した。

こうして同社は、世界の薬局として多くの命を救った。現在バイオンテック社は本社マインツを含め、国内外10社に拠点を置く大企業となった。

両博士は今年3月、ドイツ連邦共和国功労勲章を受章した。ちなみにコロナ終息後、夫妻は、再びがん研究に注力したいと語っている。

ここではバイオンテック社の貢献に焦点を置き、トルコ系移民については別の機会に触れてみたい。なおシャーヒン博士によると社名は、ビオンテックでもバイオンテックでも構わないという。この記事ではドイツで頻繁に称されるバイオンテックとした。

マインツに世紀のチャンスをもたらした

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マインツ市のミヒャエル・エブリング市長は、バイオンテック社の思わぬ恩恵に諸手を挙げて喜んでいる。市の現在の負債額は合計で約13億ユーロ。今のところ6億3400万ユーロの現金融資を完済し、来年末までに無借金にしたいと考えている。

バイオンテック社の今年1月から9月末までの売上高は、1年前の1億4,000万ユーロ弱から134億4,000万ユーロに急成長した。

「コロナ感染の終息が見えない2021年も難しい年になると想定していた。ところが私たちは今、全く予想していなかった法外な額の黒字を達成している。2022年のわが街は、4億9,080万ユーロのプラスを見込んでいる。さらに今後数年間で大幅な黒字化を達成するだろう」(エブリング市長）

ラインヘッセン商工会議所(IHK)会長ペーター・へーナー氏は、「バイオンテックの世界的な成功は、我々の州都マインツに世紀のチャンスをもたらした」と語る。

ドイツの多くの自治体は、マインツのような財政状況を夢見ることしかできない現状だ。コロナ危機とそれに伴う経済の不安定さの中で、税収が減少したケースもある。さらに連邦政府は昨年、貿易税などで自治体が不足する分を約61億ユーロ補っていた。

一方、連邦財務省の試算によると、連邦政府、州政府、地方政府は今後数年間で、5月の予測よりも大幅に多くの税収を期待できるという。自治体については、前回の見積もりと比較して、今年のプラス分は81億ユーロだそう。

マインツをバイオテクノロジーの世界拠点へ

エブリング市長は「バイオテクノロジービジネスの世界拠点としてマインツを発展させていきたい」と見解を述べた。と同時に、今後10年間の展望をこう明かした。

約5000人の新規雇用の可能性がある。この期間中に10億ユーロの投資を予定している。約30ヘクタールの敷地を利用して、マインツ大学病院や大学と直結したバイオテクノロジーの開発を行いたい。

バイオンテック・マインツのネットワークは、科学分野の企業や研究者など、新たに100人のメンバーを増やしたい。

新たな居住空間の創造、トラムネットワークの拡大などの持続的なモビリティの促進、インターナショナルスクールの設置なども計画している。

さらに、「これを機に、バイオテックハブ機能強化に取り組み、がんと高齢化の研究で世界をリードする拠点への道を歩み続けたい」と、未来図を描いている(市長）。

一方で、IHKヘーナー会長は、マインツがバイオテクノロジーの世界的な中心地になるためには、スピードが重要であり、科学、政治、ビジネスの緊密な相互作用が必要である点を強調した。

バイオンテック社の偉業はグーテンベルクに次ぐ快挙

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1450年頃、マインツはメディア革命の起点だった。この街出身のヨハネス・グーテンベルクによる活版印刷の発明により、印刷物や書籍は急速に広まった。グーテンベルクの考案した偉業は、近代の印刷術の基礎となっている。

「バイオンテックの偉業は、マインツにとってグーテンベルクの発明に次ぐ画期的な快挙。それがここで起こっていることを大変誇りに思う」(マインツ市長）