そもそも海外で長いこと生活しているのに、どちらかというと和食党の私は、常日頃は、日本に帰国した際には荷物の99％は、ある程度、保存の効く日本の食材をフランスに持ち帰り、あとは、現地で調達できる食材で、なんとか和食に近い食事を作ることが多いのですが、とはいえ、そうそう和食というのも材料の調達からして、なかなか不経済で手がかかることもあり、そうそう和食というわけにもいかないのが現実です。

何しろ、そんな生活を続けてきたためか、我が家の娘は、半分はフランス人でありながら、なんとフランス料理嫌いというけったいなフランス人になってしまいました。フランス＝フレンチ、フランス料理というと、馨しいイメージを持たれているかもしれませんが、そもそも一般的なフランスの家庭は、日常では、パンとスープ、ハムなどの加工食品や肉をさっと焼いたり、それにちょっと温野菜程度のかなり質素な食事をしています。

そもそもフランスでは外食は高く、しかも一般的なビストロなどでは大したものは出しておらず、それなりの値段を払えば美味しいものは、いくらでもあるのですが、まあまあの値段で美味しいものを探すとなるとそう簡単なことではありません。

そんな中で、フランスで確実に美味しいのは、やはりパンとバター、チーズなどの乳製品が一番だと私は思っています。

中でもパン・バゲットは、フランス人の主食といっても良い存在で、値段も手頃で、しかもハズレる可能性が最も低く、適当な外食をするくらいなら、パン屋さんに行って、焼きたてのバゲットを買って、美味しいバターとチーズで食事・・というのが、確実に後悔しない手軽で美味しい食事になるため、和食党の私でさえも、パリに来て以来、食生活が大きく変化したことと言えば、パンを食べる割合が格段に増えたことは自分でも驚くくらいです。

2021年バゲットコンクール優勝のパン屋さん（Le Grand Prix de la baguette de tradition française 2021）

パリでは毎年、その年の最高のバゲットを選ぶコンクールが開催され、グランプリを獲得したパン屋さんには、その年最高のバゲットの称号が与えられ、その年、一年間はエリゼ宮御用達のバゲットとなり、その後は長きにわたり、〇〇年バゲットコンクールグランプリ獲得のお店という看板を掲げ続けることになり、数多くあるパン屋さんの中でもある意味、ステイタスを獲得し、パリの歴史に名を残すパン屋さんになったことになります。

今年で28回目を迎えたこのコンクールは、外観、香り、焼け具合、小麦粉、味などの様々な観点から厳密に審査が行われ、長さ55㎝〜70㎝、重さ250g〜300g、小麦粉１㎏あたり18gの塩分と定められています。今年、出品されたのは、173本のバゲットで、その中から晴れてグランプリの栄誉を勝ち取ったのは、パリ12区にある「Les boulangers de Reuilly」というチュニジア出身の42歳のパン屋さんでした。

バゲットコンクール優勝店外観.JPGパリ12区にあるグランプリ受賞のパン屋さん　Boulangers de Reuilly 筆者撮影

彼は「いつかこのコンクールで優勝することを目標にしてきた」と後のインタビューで語っていますが、それでも、受賞の知らせを受けた瞬間は、すぐには信じられなかったそうです。

そんな今年最高のバゲットと聞いて、それを食べてみないわけにはいかず、その数日後にさっそく私は、パリ12区のパン屋さんにバゲットを買いに行きました。住所さえわかれば、どこでもすぐに行けるところがパリの良いところでもありますが、それは我が家から、バスで容易に行くことができる場所にありました。

しかし、最初、お店を見つけて、「えっ？？本当にここなの？」と何度もお店の看板を確かめてしまうほど、そのお店はあまりに普通のパン屋さんで、パリには他にも、もっとたくさんおしゃれできらびやかなパン屋さんはいくらでもある中、どこにでもあるような、目立たないパン屋さんでした。まだ、受賞して数日しか経っていないために、特に「2021年バゲットコンクールでグランプリ受賞！」などという看板も掲げられておらず、ちょうどお昼時でもあったためか、普通のお客さんが普通にサンドイッチやパン・オ・ショコラなどを買っていて、「ホントにここなの？」と何度も思ったほどです。私の目的のバゲットを買う際には、一応、「これ、バゲットコンクールでグランプリを取ったバゲットですよね・・」と確認すると、「ハイ！そうですよ！」と店員さんがちょっと顔を赤らめたりするところも、なんだか妙に微笑ましくもあり、「おめでとうございます！」というと、嬉しそうに慎ましやかに、「ありがとうございます！」と答えてくれるのも、とても好印象でした。

このお店の目立たない佇まいや、店員さんの謙虚で素朴な応対ぶりからも、逆にこのコンクールがお店の場所や格調などではなく、本当にパンそのものが、きっちりと審査されたものであることを感じずにはいられませんでした。

バゲットは１本1.２ユーロ（約150円程度）と、これまた、まあまあ普通のお値段でしたが、大きさや重さが規定されているとはいえ、なかなか大ぶりなバゲットは、受け取ると、食べる前から香ばしい香りが漂うなかなかな逸品で、家を出る前にバターを冷蔵庫から出してこなかったことを少し後悔したほどでした。

家に帰り、さっそく、あえてナイフを使わずにバゲットを折ってみると、断面は適度に空気が入り、外側のカリッとした部分とは対照的に、内側は、もっちりとした食感になかなかしっかりとした食べ応えのあるバゲットでした。これに美味しいエシレバターなどがあれば、もうそれで、最高のファストフードです。

バゲットコンクール優勝バゲット断面.JPG外はカリッと中はもっちりとしたバゲットの断面　　　　筆者撮影

パリ市は、、このバゲット・ドラディションと呼ばれる昔ながらの材料や製法（生地は冷凍保存などを一切しない）のバゲットをこのフランスの食文化の中心とも言える文化継承の意味を込めて、毎年、多くのパン屋さんに競わせる形で開催しています。ですから、パリには、これまでに歴代28件のグランプリ受賞のパン屋さんがあることになります。昨年は、パンデミックのためにコンクールの時期が少しズレたようですが、毎年、季節になると行われるパリの季節の風物詩でもあります。

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パリでの日本の食パンブーム

そんな伝統あるフランスのパン文化の中で、最近、急激に成長し始めているのは、驚くことに「日本の食パン」なのです。そもそもフランスに、日本の食パンのようなものはなく、強いて言えば、「パン・ドゥ・ミ」と呼ばれる日本の食パンよりも一回り小さめな長方形のパンはありますが、日本人の私などがついつい、「日本の食パンに似ている！」と買ってみても、それは、日本の食パンのあのふわふわした感じとは、ほど遠く、きめも粗く、下手をするとブリオッシュの生地だったりして、何度、がっかりしたことかわかりません。

それが、現在の「日本の食パンブーム」が起こり始めたのは、10年ほど前にパンの国フランスで、あえて堂々と「日本のパン屋さん」と銘打ってオープンした「Boulangerie Aki」というパン屋さんが、パリ１区に登場したことから始まりだったと思われます。そのパン屋さんは、本当に日本のパン屋さんのように食パンを始めとして、あんぱん、カレーパン、メロンパン、クリームパンやいわゆる日本風のサンドイッチなどなどを常時取り揃え、その「Aki」がパリで徐々に評判になり、大成功を収め、何店舗にも拡大し始めたことにより、パリのところどころに「日本の食パン」を扱うパン屋さんができ始めたのです。

食生活に関しては、比較的保守的なフランス人に、よりによってそのお家どころの伝統的なパンの分野で、日本の食パンが受け入れられ始めていることは、意外でもあり、嬉しい驚きでもあります。

もともとパンという小麦粉文化のフランスで日本の食パンとはいえ、最高級の小麦粉の調達は難しいことでもなく、その製法にそれぞれのお店でこだわりが見られるものの、パリで売っている「日本の食パン」は、なかなかのレベルのもので、つい最近、見つけた（と言っても、４年ほど前からあるそうですが・・）「Carré Pain de Mie」などは、日本のパン屋さんと言っても、特に食パンに特化したお店で、パンは日本の食パンしか置いていません。その店舗では、トースト用の「SAKKURI（さっくり）」とそのままサンドイッチにもできる「MOCHI MOCHI-SHITTORI（もちもちしっとり）」の２種類の日本の食パンは、大盛況です。特に、「しっとりもちもち」の方の食パンは、ふわふわで滑らかで、それでいて、しっとりもちもちとした食感とクセのなさは、ちょっと感動もので、真ん中の白い部分は大切に扱ってあげないと、崩れてしまいそうな滑らかさと優しさで、パンを赤ちゃんを触るみたいに愛おしく扱ってあげたくなります。

カレ　パンドミ　もちもちとサクサク.JPG左が「SHITTORI MOCHI MOCHI」右が「SAKKURI」 筆者撮影

また、パンの耳の部分もしっとりもっちりしていて大変食べやすく、おそらくパンの耳が苦手という方でも美味しく頂けるような、こんなパンの耳、食べたことない！およそパンの耳とは違う食感で、パンの耳を切り落とすことが勿体無いと感じさせるようなパンの耳です。パンのことを書いていて、パンの耳を絶賛するのもおかしな話ですが、とにかく、日本では食べたことがなかったような「日本の食パン」です。

もともとフランスには、たくさんの種類のパンがあり、フランス発祥のパン以外にも、ピタパンやナンのような他の国のパンもかなり浸透しており、そもそも小麦粉文化ゆえに種類が違うとはいえ、受け入れられやすい面は多分にあるとはいえ、そこに「日本の食パン」が加わったことには、やはり日本人として誇らしくもあり、嬉しくもあります。

パリの有名なパン屋さんのパンが空輸されて、日本のデパートなどで売られているそうですが、いつの日か、パリで作られた「日本の食パン」が逆輸入されて、日本で販売！なんてこともあるかもしれません。

とはいえ、やはり、フランスのパンの中心的存在のバゲットは、いつも不動の位置を保っており、今回のバゲットコンクールなどでも見られるように、いつも最も身近でありながら、時に大きく注目される存在でもあります。

今回のバゲットコンクールの優勝者はチュニジア出身のパン職人でしたが、いつの日か日本人の作ったバゲットがコンクールで優勝！なんてことがあったら嬉しいな・・などと、そんなことまで、考えながら、最近、色々なパンを買い集めては、食べてみている我が家は、今日も「パン祭り」で、美味しい生ハムを買ってきたり、コンテ（チーズ）を買ってきたり、ワインも揃えて買ったり・・食べることだけにはまめに動き回ることが、私の最近のパリでの生活の中心を占めているのです。

＜Les Boulangers de Reuilly＞ 54 Boulvard de Reuilly 75012 Paris

＜Boulangerie Aki＞ 16 Rue Saint-Anne 75001 Paris

＜Carré Pain de Mie＞ 5 Rue Rambuteau 75004 Paris