いちごのサンドイッチが英国で大人気だ。６月末の発売直後には品切れも続出、しばらくは店頭で見ることもできなかった。この騒ぎはSNSや情報番組に取り上げられ、公共放送BBCまでもが報道した。甘いサンドイッチにはこれまでなじみが薄かったこともあって、サンドイッチの定義や税金問題にも話がおよび、大きな話題を呼んでいる。

このサンドイッチは、大手小売店マークス＆スペンサー（以下「M&S」）が6月末に夏季限定で売り出したもので、その名もRed Diamond(TM) Strawberry and Cream（レッドダイヤモンド・ストロベリー＆クリーム）。レッドダイヤモンドは英国産の人気のいちごの品種で、この時期わが家でもほぼ切らさずに買っている。ヨーロッパでは、いちごなどのベリー類は夏が旬なのだ。

日本のフルーツサンドにヒントを得たこのいちごサンドは、わざわざ日本風に甘くやわらかめに作られたパンに、いちごと生クリームがはさまれている。発売２日後にはM&Sのサンドイッチ売り上げナンバーワンに輝いたほどの売れ行きで、２週間ほど過ぎてようやく落ち着き始め、今ではずいぶん手に入りやすくなった。わたしの周りでは、ここ数日でやっと食べたよという友人が増えている。

この大ブレイクの背景には、日本のフルーツサンドが SNSを通じて大評判になっていたことがあった。今や英国をはじめ世界各国から観光客が日本を訪れるけれど、彼らのお目当てのひとつは、美味しい上に見栄えもする日本の食べものだ。カラフルなフルーツサンドの噂で盛り上がっている時に日本風のいちごサンドが発売されたら、やっぱり試してみたくなっちゃうでしょう？　M&Sはうまく流行に乗ったのだ。

ただ、これまで甘いサンドイッチはジャムサンドぐらいしかなかったこの国では、初めはいちごサンドへの抵抗は大きかった。けれど、M&Sが全国的に発売したことが大きな話題になり、そんなに美味しい日本のサンドイッチがあるなら、と興味を示す人が増えたようだ。実際、わたしの周囲やメディア、SNSを見ていても、おそるおそる試してみたら美味しかった、という感想が多い。

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パッケージを外したいちごサンド。クリームがわりとしっかりした質感であることが伝わるでしょうか。ちなみに英国風にパンのみみはついたまま。筆者撮影

同時に「美味しいけどサンドイッチというよりデザートみたい」という声も多く、これはサンドイッチなのかケーキなのかという議論も起こっている。英国では食品なら非課税、菓子類なら課税と定められているので、ケーキと判定されると、いちごサンドには付加価値税分20％の値上げが強いられる。それでなくても２切れ2.60ポンドからあるM&Sのサンドイッチの中で、１切れ2.80ポンドといういちごサンドは高い。値上げになればM&Sには痛手だ。

M&S側は、「サンドイッチとは、（その生みの親である）サンドイッチ伯爵の言葉どおり、『何かをはさんだ２枚のパン』である」という英国サンドイッチ協会の定義を出して、「だからこれはサンドイッチですね！」とSNSで明るく主張しているけれど、今日の時点でまだ決着はついていない。さて、どうなるだろう。

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数あるフルーツの中でも旬のいちごを選んでこの時期に売り出したというのも、今回の大ヒットの大きなポイントだと思う。フルーツは輸入ものが多い英国でも、この時期だけは国産のベリー類が豊富に出回る。なかでもいちごには夏を代表するデザートがある。

いちごと生クリームという組み合わせは、そのまま「ストロベリー＆クリーム」という英国の伝統的な夏のデザートの名前だ（正確には「strawberries」と複数形ですが！）。日本のものに比べると酸味が強めのさわやかないちごに、濃厚な生クリームを液体のままたっぷりかけるだけ。乳製品が美味しいこの国らしいデザートだ。

そしてこのストロベリー＆クリームは、英国の夏の風物詩のひとつ、テニスのウィンブルドン選手権に欠かせないデザートでもある。会場のレストランでも出されるし、屋台には長い行列ができて飛ぶように売れる。公式サイトによると、２週間の大会期間中に消費されるいちごは毎年約200万粒（2024年には34.86トン）。ひゃー、とてもいちごを測る単位とは思えない！　とにかくウィンブルドンではいちごをたくさん食べる。いちごのデザインを使った公式グッズも多いくらいだ。

それを考えると、ウィンブルドンのテニスの試合が毎日テレビから流れてくる時期に、ストロベリー＆クリームのサンドイッチがありますよなんて言われたら、手を出したくなるんじゃないだろうか。大会の開幕直前に合わせていちごサンドを発売したM&S、さすがなのだ。

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２年前にウィンブルドン選手権を観戦した時、アフタヌーンティーの一部として出されたストロベリー＆クリーム。生クリームを泡立てずにじゃぶじゃぶかけるのが醍醐味。筆者撮影

そんないちごサンド、日本人としてやっぱりわたしも食べてみたかった。発売直後からあちこちの店で探しまわり、10日ほどしてやっとわが家にお迎えすることができた。食べてみて思ったのは、日本のフルーツサンドと同じではないけれど、英国産の食べもののよさが活かされているな、ということだ。

レッドダイヤモンドのいちごは甘くて文句なし。泡立てた生クリームは日本のホイップクリームよりしっかりした質感で、そこにクリームチーズを加えているのでチーズケーキのような風味もある。

「日本のように甘くやわらかく作った」というパンは、残念ながら日本のパンのきめ細かいふわふわ感には至っていない気がする。けれど、クリームが日本よりかためなので、パンがやわらか過ぎるとバランスが取れないかもしれない。

ウィンブルドン選手権のインスタグラム投稿より、ウィンブルドンといちごの深い関係を示した動画。冒頭で「ウィンブルドンといえば、いちご」と、きっぱり。

食べものに関してとやかく言われがちな英国で、突如起こったいちごサンドブーム。世界中で報道されたことで、英国の人たちだって美味しいものが食べたくて、努力もしていると知ってもらえたらいいなと思う。SNSを見ていると、流行に乗っていちごサンドを手作りする人が、在英の日本人だけでなく、全国で急増している。もしかしたらそのうち夏のピクニックの定番になったりするんだろうか。それとも次はみかんサンド、キウイサンドが作られたりするんだろうか。見守っていくのが楽しみだ。