ロンドン市内にヘンデル・ヘンドリックス・ハウスというこぢんまりした博物館がある。ヘンデルとヘンドリックスとはもちろん、バロック音楽を代表する作曲家ヘンデルと、伝説のギタリスト、ジミヘンことジミ・ヘンドリックスのことだ。著名な音楽家という以外に接点のなさそうな２人の名前がどうして一緒に？ と思うでしょう。実はこの2人、時を隔ててロンドンで隣の家に住んでいたのだ。このレジェンドたちの音楽や生涯を紹介するこの博物館では、彼らが実際に暮らした部屋を公開している。
２人の住まいがあったのは、ロンドンの一等地、メイフェア地区のブルック・ストリートだ。ヘンデルは18世紀に25番地の家に暮らし、ヘンドリックスは隣の23番地の部屋を1960年代に借りていた。こんなに唐突な組み合わせの２人が隣りあって生活した歴史があることも、それをおもしろがって一緒に展示しようという行為も英国らしく思える。
ゲオルグ・フリードリヒ・ヘンデルは、1685年、ドイツで生まれた。若くして音楽の才能をあらわし、招待を受けて25歳で英国に渡った彼は、王室に取り立てられて作曲家として大成功を収め、今の時代にも演奏されることが多い。クラシック音楽になじみがなくても、ヘンデルの名前を知らなくても、合唱の『ハレルヤ・コーラス』や表彰式でよく使われる『見よ、勇者は帰る』には聞き覚えがあるだろう。
ヘンデルはこのブルック・ストリート25番地の家を1723年に新築で購入した。家を買ったのは初めてのことで、ツアーで旅に出るとき以外はほとんどここで過ごし、作曲やリハーサルもここで行った。代表作のオラトリオ『メサイヤ』や、今も英国の戴冠式で演奏され続ける『司祭ザドク』はじめ、数多くの作品がこの家で生み出されている。のちに英国籍も取得したヘンデルは、74歳で亡くなるまで36年間ここで暮らした。
ヘンデルがこの世を去った約200年後、1942年にアメリカのシアトルでジミ・ヘンドリックスが生まれた。兵役を終えた後にバンド活動を始めると、たちまち関係者の目に止まり、英国人のマネージャーに招かれて1966年に渡英した。その後、超絶のギターテクニックとギターを燃やしたりする過激なステージパフォーマンスで、またたく間にスターダムにのし上がった。
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ヘンドリックスが当時の恋人キャシーと暮らすために23番地の３階と４階の部屋を借りたのは、1968年のことだった。初めはヘンデルの家が隣だったとは知らなかったものの、それがわかるとヘンデルのレコードを手に入れて何度も聴いたそうだ（ヘンドリックスはもともとクラシック音楽をよく聴いたらしい）。
タブロイド紙に住所が公表されたり、強盗に入られたりしたこともあって、ヘンドリックスは８か月ほどでこの部屋を出ることになり、1970年にはロンドンのホテルで謎の死を遂げている。この時ヘンドリックスは27歳、メジャーデビューからわずか4年後のことだった。
博物館では生演奏も頻繁に予定されていて、この日はヘンデル邸でバロック音楽の演奏があった。一般の参加者がギターを持ち寄ってヘンドリックスの部屋でセッションするという企画はファンにはたまらなそうだ。筆者撮影
館内では、まずヘンデルの住まいを地下から最上階の4階まで上がったところで隣の建物に移り、ヘンドリックスの部屋や音楽史の展示を見ながら１階に降りる。
ヘンデル邸にある家具や楽器は18世紀に作られたものがほとんどで、ダブルハープシコード、古い形のワインボトルや新築当時のままの床を見るだけで好奇心が刺激された。あちこちで聴けるヘンデルの音楽には現代のテクノロジーを使った工夫が加えられていて、目でも楽しむことができる。威勢よく上がる花火の映像とともに聴く「ハレルヤ・コーラス」では、いっそう晴れやかな気分になった。
４階でつながった隣のヘンドリックス側に移ると、すぐに彼の音楽やライブ映像、当時の写真や映像に大量に触れることになる。ここで頭の中が一瞬で18世紀から1960年代に切り替わった。演出が上手だなあ。
こうしてミニスカート、ビートルズ、サイケデリックアートという世界に連れていかれたところで、ヘンドリックスとキャシーが暮らした部屋を見学する。ヘンドリックスの住まいの一番の見どころだ。
彼らが暮らした時のまま、しかも散らかった状態が再現されたこの部屋には、入り口に立っただけで何か気配を感じた。吸い殻が残る貝の灰皿、床に置かれた２台の電話、走り書きされた歌詞のメモ、ベッドの上に置かれたままのギター（これはレプリカ）。
思い切って中に入ると案内係の女性と目が合ったので、「人のお宅に勝手に入るみたいで」と伝えると、「そう言う人は多いですね。キャシーに協力してもらって、当時を忠実に再現しているんですよ」と教えてくれた。
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そこから彼女の話は止まらなかった。ヘンドリックスは、音楽を聴くのも作曲もインタビューを受けるのも、時には人を呼んでのパーティーやセッションでも、ほとんどベッドの上で過ごしたこと、急激に名前が売れてわずらわしい問題が増えたので、この部屋は面倒から逃れて静かに過ごせる絶好の隠れ家だったこと、などなど。ヘンドリックスは部屋の飾り付けにも熱心で、ここを「自分のままでいられる初めての『わが家』」と呼んだという話が心に残った。
この博物館のスタッフはみんなが気さくで、親切に話しかけてくれた。ひっそりしたヘンデルの寝室を見学していた時には、後ろから「絵画の収集にも熱心な人だったんですよ」という声が聞こえて飛び上がりそうになった。部屋にはわたししかいないと思っていたので慌てて見回すと、ベッドの向こうに見事な白髪のおばあさんが座っていた！
実は彼女も案内係で、ヘンデルにはすばらしいコレクションがあったのに死後に売られてしまったこと、博物館の改装時に一部を買い戻したことなどを詳しく教えてくれた。別のスタッフの話では、このおばあさんは来年100歳になるそうだ。この国の博物館はボランティアの熱意で成り立っているとよく聞くけれど、個性的なこの博物館は働く人たちもユニークだった。
ヘンデル・ヘンドリックス・ハウスのインスタグラム投稿より、ヘンデル邸の展示の一部。英国の博物館は総じて展示が上手だけれど、部屋のあちこちにまだヘンデルがいるかのような演出がされていた。実際に彼が亡くなったベッド周辺はちょっと怖かったくらいだ。
ヘンデル・ヘンドリックス・ハウスには、歴史と音楽と人の暮らしがぎっしり詰まっている。初めはあまりにかけ離れていると感じたヘンデルとヘンドリックスだけれど、考えてみるとどちらも若くして外国からロンドンに渡り、ここで成功や安らぎを見つけている。やはり外国人として21世紀のロンドンに暮らすわたしとしては、それはとても嬉しいことだ。
