日本で梅雨のイメージが強い６月は、英国では美しい季節だ。ふだんは気まぐれな天気もこの時期は（まあまあ）安定しているし、夏至も近づいて夜は9時を過ぎてもまだほんのり明るい。太陽がさんさんと降り注いでもまだ暑すぎもしないし、タンクトップ姿、サンドレス姿であふれた町はどこかうきうきしている。今年はなかなか気温が上がらず、どうも調子が出なかったけれど。
６月の花嫁、ジューンブライドは幸せになるという言い伝えがある。その理由には、英語June（６月）の語源にもなっているローマ神話の女神ユノ（Juno）が結婚や出産の守護神だからとか、昔は３月から５月の農繁期に結婚が禁じられたから6月は結婚ラッシュだったからなど諸説あるようだ。でもヨーロッパに暮らしていると、気持ちのよい季節の影響は大きかったはずと思わずにいられない。本人たちも祝う方も気分がよくて、いかにも幸先がよいじゃないですか。
わが家も先日、夫の孫娘の結婚式に行ってきた。えー、そんなに大きなお孫さん！ と驚かれるけれど、ずいぶん年上の夫は最初の結婚が早かったのだ。夫と結婚したばかりの頃に、「これがおばあちゃん」と友だちに紹介された時はむむむ？？ となったけれど、「違うの？ じゃあタカコはわたしの何？」と訊いてきたまっすぐな目にヤラれた。今では、自分の子どももいないのに自動的におばあちゃんになれた！ と得意になっている。
記念撮影を横からパチリ。友達の多いこの二人には、男女の付き添い役であるアッシャーとブライド・メイドがそれぞれ７人もいた。男性はお揃いのツイードのスリーピース、女の子たちのドレスはさわやかな色の同じ生地でデザインを少しずつ変えて個性を見せていた（これが最近の流行らしい）。筆者撮影英国に来て、正式な結婚には役所での挙式が必須と知って驚いた。もちろん教会や寺院で式をするのは自由だけれど、それとは別に、登記官と立会人（自分で選ぶ）の前で結婚を誓い、法的な書類に署名する、民事婚の式が必須なのだ。言ってみれば「役所での入籍の儀式」のようなものだ。ここでは結婚の手続きは紙一枚というわけにはいかない。
役所と教会で二度挙式するカップルも多いけれど、孫娘たちは披露宴を開くイベントスペースで民事婚の式だけを挙げた。役所から認可を得ている会場には、登記官が出張してきてくれるのだ。
民事婚の式は宗教色がないだけで、教会での結婚式とかなり似ている。花婿が待つところに花嫁が登場して結婚を誓い、指輪を交換してキス。誓いの言葉も「神の名のもとに」と言わないだけでほぼ同じだけれど、「これであなたは結婚の契約を結ぶことになります」という文言が入るところに西洋を感じる。
=====
結婚式は庭に椅子を出して行われ、二人の愛犬もおめかしをして参列した。夏らしい花柄やカラフルな色のドレスが青空と緑に映えて幸せな気分になった。小さい頃に父親を亡くしている孫娘は、母親（夫の娘）に手を引かれてバージンロードを歩いた。その姿を見て、血のつながらないわたしもぐっときてしまった。「男の子はゲームばっかりでつまらん」という夫の謎の信念のもと、男の子の孫とはそれほど長く過ごしていないけれど、ただ一人の孫娘とは旅行に出かけたり、家に預かったりして、ほんの少しママ気分も味わわせてもらったのだ。パリではクロワッサンのついたペンを買って大はしゃぎしていたのに、大きくなったねぇ。
結婚式後のフラワーシャワー。式では新婦の名前が「ローラ」と呼び間違えられて、その場は一瞬凍りついた。けれど披露宴になる頃には「ローラって誰だよ！」と新郎がからかわれ、あちこちで大きな笑いが起こっていた。筆者撮影披露宴のメインテーブルには新郎新婦、その脇には男女それぞれの付き添い役のトップであるベストマンとメイド・オブ・オナー、そして親たちが座る。食事中は新郎新婦も客たちも自由に席を離れておしゃべりを楽しむスタイルで、「久しぶり！」「元気？」「おめでとう！」という声があちこちから聞こえた。
一段落したところでスピーチが始まった。父親の代わりに話をした新婦の母親も兄も、ふだんの辛口はどこへやら、英国スピーチの基本であるユーモアを交えつつ花嫁をひたすら褒めたので、わたしの鼻はぐんぐん高くなった。
会場の片付けを待つ間、たくさんのチョコレートブラウニーが置かれていることに気がついた。ウェディングケーキの代わりだよと教わって初めて、披露宴ではケーキカットがなかったことに気がついた。今どきはさまざまなアレルギーや嗜好に対応する必要があるので、思い切ってケーキをやめて、材料別に何種類かのブラウニーを用意したそうだ。そういえば食事も、メインはビーフにするかベジタリアンにするかと事前に聞かれていたのだった（結婚式をするのも大変だなあ）。
準備ができたのでどうぞと呼ばれて会場に戻ると、テーブルも椅子もきれいに片付けられていた。ファーストダンスが始まるのだ。周りに囃し立てられてロマンティックに踊る二人。若さがまぶしい。すると曲のサビのあたりで、新郎が新婦を軽々と抱き上げ（おとぎ話の王子様みたいに！）、くるくるとターンを始めた。チアリーディングをしていた孫娘は新郎の腕の中で片手と片足をぴんと高く上げ、笑顔で喝采に応えた。
花嫁はすたっとフロアに降り立つと、周りに手招きをした。するとそれを合図に大勢がどっとフロアになだれ込んだ。結婚式名物、ダンス大会の始まりだ。あとは夜更けまでひたすら音楽とダンスが続く。フロアの入り口にひっそり用意されたビーチサンダルは、ハイヒールを脱いで踊ってねという二人からのメッセージだ。
結婚式のダンスに上手い下手は関係がない。たいてい一人か二人は驚くほどぎくしゃくした動きをする人がいるものだし、今どきロボットダンスを披露するお調子者がいたりもする。とにかく仲間に加わって一緒に気持ちよく体を動かすことが肝心なのだ、きっと。この日はほとんどクラブっぽい音楽だったけれど、親戚のおばさんもおじいちゃん世代もノリノリで踊っていた。わたしもお祝いの気持ちを込めて、聴いたこともない若者の音楽の渦にダイブしましたとも。
=====
主役の二人は跳ねるように踊っていたかと思うと、バルコニーで誰かと話し込んでいる。グループでショットの酒の一気飲みして盛り上がっていたりもする。笑ったり、涙ぐんだり、ハグしたり、誰よりも楽しそうだった。後半は結婚式というより、二人のためのパーティーなんだな。
結婚式にはたっぷり呑むのもお決まりのパターンだ。ウェルカムドリンクに始まって披露宴ではシャンパンにワイン、合間の待ち時間にもグラスを重ねる。ビールやジンやもっと強いものを求めてバーには人が途切れず、暗くなる頃には目がどこかにイっている若者も現れた（日本の二次会でもたまにいますよね、こういう人）。
さらにはネクタイを助六のように頭に巻いた男の子も発見。昭和のサラリーマンか！ 夫の娘によれば、これは英国でも典型的な酔っ払いの姿だそうだ。不思議な共通点があるものだなあ。もしかしたら人は、酔った頭をすっきりさせようとして本能でネクタイを巻いてしまうものなのか。
こうして、ダンスに疲れたら呑んでしゃべって、またダンスして、というサイクルが真夜中まで続いた。「これでお開き」という合図はないので、十分に呑んで踊って祝ったな、と思ったところで、それぞれが三々五々散っていく。この時点ではもうパーティーなのだから、それでいいのだ。
とはいえ、あまり早く退席するのは失礼という感覚も一応はある。下戸で早寝でダンスが大の苦手な夫は早々に帰ると言い出しかねないので、密かに説得の言葉を用意していたけれど、孫娘のためにずいぶんがんばってくれてほっとした。
結婚式はいつどこで出席してもわたしたちを幸せな気分にしてくれる。でもやっぱり、緑がまぶしい初夏の式は気持ちがよく、喜びも倍増した気がした。よい１日だったなあ。おめでとう。おばあちゃんは二人の幸せをいつも祈っていますよ。
