イスラム教では今、聖なる月、ラマダンを迎えている。太陰暦を使うラマダンの期間は毎年変わり、今年は３月22日から４月21日だ。よく知られているように日の出から日没まで断食をして食べ物のありがたみを感じるほか、喫煙や性行為、言い争いなどの欲望、ゲームやスマホなどの娯楽を断つか慎むかして自分を見つめ、寄付や奉仕に励み、家族や友人との時間を大切にして他者への思いやりを呼び覚ます。イスラム教徒にとっては自分の信仰心を深める、神聖で特別な１か月だそうだ。

　英国はもともとキリスト教国だけれど、戦後に旧植民地から移民を労働力として積極的に迎えたこともあって、イスラム系の移民も多い。2021年の国勢調査によれば、イングランドとウェールズに住むイスラム教徒の数は約387万人。人口の6.5％を占めている上、この国で生まれた２世、３世も増えている。それなのに価値観の違いから、誤解や偏見が少なくない。そんな中、ラマダンをきっかけにイスラム教に知ろう、知ってもらおうという取り組みが行われている。

　そのひとつが、今年初めてロンドンに灯されたラマダンのイルミネーション、ラマダン・ライツだ（冒頭の写真参照）。ラマダン期間中は月を象ったライトが毎夜点灯されている（ライトは23日まで）。飾られているのは、ピカデリー・サーカスからレスター・スクエアにかけてのコベントリー・ストリート。ミュージカルの劇場や土産物店が立ち並び、観光客がひしめくロンドンのど真ん中だ。この飾りは、素材に工夫があるのか、昼間に見ても日光を反射して月がきらきら光っている。そしてそれをたくさんの見物客や通行人が嬉しそうに見上げて、写真を撮っている。大きく書かれている「ハッピー・ラマダン」という言葉は英語っぽい表現だなあと思うけれど、英国で迎えるラマダンだから、それもいいかもしれない。

　これを実現させたのは、北ロンドンに住むアイシャ・デサイさんだ。きらびやかなロンドンのクリスマス・イルミネーションを見て育ったイスラム教徒の彼女は、数年前に中東で暮らした時、ラマダンの夜にはイルミネーションもあり、遅くに人が繰り出して街が華やぐのを見た。この雰囲気を自分が育った街にも再現したいと思うようになり、昨年は地元の幹線道路沿いにインスタレーションを設置した。そして今年、ついにロンドン市内にイルミネーションを飾ることができた。

ラマダン・ライツを紹介するアイシャさん。話の様子から、英国生まれか、そうでなくても幼い頃からこの国に住んでいたと思われる。ムスリマ（イスラム教徒の女性のこと）だけれど、ご覧の通り、ヒジャブなどは被っていない。明るく活発な話しぶりも、日本にいた頃にわたしがぼんやり抱いていたイスラム女性のイメージとは違う。思えば、彼女たちも人それぞれということがわかったのも、ロンドンに住むようになってからだった。

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　さまざまな文化や宗教に触れる機会が多いこの国でも、ラマダンはずいぶん知られている方だと思う。たとえば、ラマダン・ライツのずっと前、2006年から、ロンドン中心部のトラファルガー広場でラマダンの終了を盛大に祝うイードが開かれて話題に上っていた。食べ物の屋台やライブ音楽のある賑やかなお祭りで、約２万5000人が参加すると言れいる大きなイベントだ。主催者であるロンドン市長を現在務めるサディク・カーン氏自身がムスリムということもあって、最近はますます熱が入っている。今年のイベントは4月22日だ。

　ラマダン中は、英国各地で大規模なイフタールも開催される。イフタールは、断食が終わった日没後に家族、親戚や友人たちと一緒に摂る食事のことだ。実はモスクが開くラマダン中のイフタールには、ほとんどの場合、宗教を問わず、誰でも参加することができる。とはいえ、イスラム教徒でない者がモスクに入るのはちょっと敷居が高い。チャリティー団体のラマダン・テント・プロジェクトが開催するオープン・イフタールという取り組みでは、観光に訪れるような英国各地の名所をイフタールの会場にしている。キリスト教の教会や英国を代表する歴史的な建物にイスラムの祈りが響き、床にどっしり座った人たちに食事が供され、場所によっては音楽やパフォーマンスも楽しめる。一度に1000人集まることもある。

　会場の例を挙げると（それぞれリンク先の写真や動画が見られます）、16世紀に建てられたケンブリッジのキングス・カレッジ・チャペル、中世の趣が感じられるマンチェスター大聖堂、第二次世界大戦の空襲による廃墟も残されるコベントリー大聖堂、ロンドンでは、服飾や装飾品のコレクションで名高いヴィクトリア＆アルバート博物館、マグナカルタ（大憲章）が展示されている大英図書館、1930年代の煉瓦造りの発電所をショッピングモールに改装したバタシー・パワー・ステーション、プレミア・リーグのチェルシー・フットボールクラブのスタジアム、サッカーの聖地と呼ばれるウェンブリー・スタジアムなどなど。

　こうして名前を並べると、英国やロンドンを観光しているかのような名所ばかりだ。目立つ場所での開催が話題になればイフタールが知れ渡るので、団体では積極的に新しい会場を開拓していて、今年も数か所で初めてイフタールを催した。床にずらりと並んで食事をする参加者たちの様子はSNSでも積極的に発信される。どの会場でもみんなわいわい楽しそうで、写真や動画を見ていると仲間に入りたくなる（来年は行ってみたくて、今からうずうずしている）。

テムズ川沿いのヘイズ・ギャラリアで開かれたオープン・イフタール。ヘイズ・ギャラリアは、19世紀に茶や乾物の積み下ろし場として栄えた波止場や倉庫をモダンに再開発したエリアだ。今ではオフィスや店舗の入った観光地にもなっており、近くにはロンドン・ブリッジ、タワー・ブリッジ、ロンドン塔、高さ310メートルのモダンなザ・シャードもある。

　オープン・イフタールももちろん、宗教に関係なく、誰でも参加することができる。団体によれば、実際に参加者の約40％がイスラム教徒ではないそうだ。ラマダンの断食の後に楽しむ夕食は、本来、家族や友人との大切な時間でもあり、イフタール自体に人を迎え入れて親しくなる雰囲気があるそうだ。今年で10年目を迎えたこのイベントでは、その場の温かさを感じながら、宗教も出身も忘れて慣れた環境からお互いに一歩を踏み出し、みんなと友だちになろうと呼びかけている。

ロンドンのヴィクトリア&アルバート博物館では、オープン・イフタールが食事を用意したほか、カラフルなラマダン・パビリオンが準備されて金曜のお祈りが行われた（イスラムの歌声の切ない響きが大好きだ！）。手話通訳がついて多様性への配慮が感じられる上、このパビリオンの素材は生物分解性で地球にやさしい。

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　大規模な取り組みだけでなく、日常生活でも気づきや学びがある。わたし自身、ロンドンに暮らし始めてから、ラマダンを少しずつ身近に感じるようになった。イスラム教徒の友人や知り合いから直接、「今ラマダンだからお茶に行けない」「今年のラマダンは夏至に近いから日没が遅くてちょっと大変」と聞くようになったからだ。冒頭に書いたラマダンの簡単な説明も何年かの間に聞いた話を合わせたものだし、年齢や体調で断食に例外があるということはわりと最近になって知った（ちょっと考えたら当然のことなのに気づかなかった！）。この記事を投稿しようとしていたついさっきも、ラマダンの終わり＝イードと自動的になるわけではなく、月の様子によるので、日が近づくまで確定しないらしいと教えてもらった。まだまだ知らないことが多い！

　友人が勤める大企業には社内にイスラムのコミュニティーがあり、毎年、ラマダン・チャレンジ、つまりイスラム教徒でない人がラマダンの断食を１日体験するイベントを開催するそうだ。これに参加した彼女の感想は、「お腹が空くのは何とかなるけど、水が飲めないのは辛い」だった。何となく予想できることではあるけれど、頭で想像しているのと、実際に体感するのとでは大きな違いがありそうだ。断食の経験や感覚を共有することで、イスラム教徒（彼女の場合は主に同僚）への親しみが増すのではないかしら。

　別の友人はお子さんが通う中学校の話をしてくれた。イスラム系ではないこの学校でも、ラマダンの期間には生徒を気遣って、たとえば体育で激しい運動を避けるとか、すぐに食べられる軽食を配るという配慮をするそうだ。まだ成長期だものね。そしてこれは、他の子どもたちにもよい影響がありそうだ。毎日の学校生活で、自分にはない習慣やそれを温かく見守る教師の姿に接する彼らは、異なる価値観を受け入れて、それを尊重する姿勢を自然に育みやすくなるだろう。

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よくバスで通りかかる、リージェンツ・パーク近くのロンドン・セントラル・モスク（バスの中から撮った写真）。ここでもラマダン中には毎晩イフタールが開かれていて、誰でも参加できるようだ。モスクのサイトにはよく「コミュニティーの人との絆を深める」と書いてあるのだけど、わたしはそれほど近くない。もっと近くにモスクがあるかどうか、調べてみようかな。筆者撮影。

　残念ながら、キリスト教と違う価値観を持つイスラム教徒への誤解や偏見はまだ残る。それでもラマダンをきっかけに、わかり合おうとする人たちがいることは心強い。今回お伝えした活動はほんの一部だ。

　先月、スコットランド自治政府の首席大臣（首相）には、イスラム系として初めて37歳のハムザ・ユーサフ氏が就任した。プレミア・リーグでは、ラマダン中の試合は日没に一時中断して、断食している選手に水分と栄養を補給させるというクラブが増えてきた。希望はあると思いたい。