３月19日は母の日だった。え、母の日って５月でしょ？　と思うでしょ。ところが英国では母の日はだいたい３月、たまに４月になることもある。「だいたい」ってどういうこと？　と、また驚かれたかもしれない。

　５月の母の日というのはアメリカから伝わった習慣だ。1861年からの南北戦争中、負傷兵の看護に尽くし、戦後も母親の絆をつなぐ活動を続けたアン・ジャービスという女性がいた。彼女が亡くなった後、お嬢さんが彼女を追悼してカーネーションを捧げた日をとって、５月の第２日曜日が母の日に制定されたと言われている。日本には、これが明治末期に渡ってきたようだ。

　英国の母の日は、そのずっと前、中世の時代に起源が遡る。もともとMothering Sunday（マザーリング・サンデー）と呼ばれていたこの日は、本来、イースター（復活祭）にかかわるキリスト教の祭日だった。

　イースターは磔刑になったキリストの復活を祝うお祭りだ。もともと太陰暦で定められていたので、太陽暦を使う現在では、年によって日が変わる移動祝日になっており、中心となるイースター・サンデーは「春分の日直後の満月の次の日曜日」になる（これだけでじゅうぶん複雑なのに、同じキリスト教でも東方教会では日がまた違うというややこしさ）。

　英国の母の日はイースターの日程を基準にするので、イースターが遅い年には、母の日も遅れて４月初めになることがあるのだ。ちなみに今年のイースター・サンデーは４月９日だ。

家事の記事を扱う雑誌、グッドハウスキーピングのインスタグラム投稿より、シムネルケーキの写真。ドライフルーツのどっしりしたパウンドケーキで、それをマジパンが覆っているケーキで、表面に丸いお団子（十二使徒のうちユダを除いた数の11個）のようなものが乗っているのが特徴だ。今ではイースターのお菓子と考えられているけれど、マザーリング・サンデーの里帰りの手土産に作ったという説も根強い。どうも重すぎる気がして食べたことがないのだけど、今年は試してみようかな。

　さらに、イースター・サンデーに先立つ46日前からは、節食や祈りの日々を過ごすレント（四旬節）という期間が始まる。中世の時代には、このレントの開始から４度目の日曜日に働いている街から帰省して、地元の教会を訪ねる習慣があった。この地元の教会のことをMothering Church（マザーリング・チャーチ、母なる教会）と呼ぶので、この日はマザーリング・サンデーと言われるようになった。ここでの「マザー」は、母なる教会のほかに、聖母マリア、母なるものの偉大な存在なども意味するらしい。

　当時は、子どもでも10歳ぐらいからよく奉公や行儀見習いに出されていたので、マザーリング・サンデーには大勢の子どもも里帰りをした。教会に行くことが本来の目的であっても、実家に帰ればもちろん懐かしい母親や家族と一緒に過ごすことになる。その事実と、後のアメリカの母の日の影響とが重なって、この日が母の日と認識されるようになったと言われている。

　今では母の日はシンプルにMother's Day（マザーズ・デー）と呼ばれるけれど、マザーリング・サンデーという表現もよく見かけるし、マザーリング・サンデーとして信者を迎える教会もあるそうだ。

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　では、その母の日に英国人はどんなことをするかというと、何はなくとも、まずはカードを贈る。カード文化が深く根付いている英国では、誕生日、クリスマス、結婚記念日、仕事の引退、感謝を伝えたいときなどなど、大人も子どももとにかくカードをよく贈る。母の日も例外ではない。

　母の日が近づくと、スーパーにさえカードの特設コーナーが設けられる。正面から愛を伝える正統派、ポエム形式になったもの、ユーモアのあるもの、さまざまなカードが並んでいて楽しい。よく見ると、「母の日に寄せて、妻に感謝」「おばあちゃん、ありがとう」というカードもあった。

　メッセージの定番は「ハッピー・マザーズ・デー」だ。これは日本の「お母さん、ありがとう」に当たると思う。子どもの手作りカードによく書かれる「サンキュー」という言葉は、印刷されたカードではあまり見かけない。わたしが見たカードでは、「自分の母親でいてくれてありがとう」と母親の存在に感謝をしていた。特に大人になると、日々の感謝よりも、母親を讃える言葉を伝えるようだ。

　カードには、「世界最高のママ」「ビューティフルなお母さん」「愛してる」と、日本人は照れてしまうような言葉が並んでいる。英国人もシャイな人たちではあるけれど、ビューティフル、ワンダフルと子どもに言われた母親たちは、素直に「ありがとう」と応じているようだ（女性の方が褒め言葉を受け入れやすいのかな。父の日はもう少し抑えたトーンになっている印象がある）。

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母の日の朝、ガソリンスタンドに併設のミニスーパーに出ていた大量の花束と鉢植え。この手前にもまだあって、いつもの５倍ぐらいの花が店内にあふれていた。バレンタインデーのときよりずっと多い。車で母親に会いに行く客を狙っているのか、当日まで忘れていたうっかりさんを狙っているのか、それとも母の日の花は近所に当日ふらっと買いに行くものなのか。筆者家族撮影

　そしてもちろんプレゼントもよく贈られる。定番はやっぱり花束だ。ただしカーネーションという決まりはなく、バラ、チューリップ、ユリ、旬のラッパ水仙など、何でもありだ。母の日が近づくと、スーパーの店先や大きな駅の構内に臨時の特設コーナーが現れて、当日に向けて花が飛ぶように売れていく。鉢植えや寄せ植えも人気がある。

　母の日のプレゼント商戦が激化するのも日本と同じだ。何を贈るかは人それぞれだけれど、日用品よりは、アクセサリー、化粧品、香水、エステのチケットなどが多い印象だ。子育てに忙しいお母さんも、もう孫のいるお母さんも、母の日ぐらいは女性であることを楽しんで、というメッセージを感じる。もちろん、チョコレート、ワイン、家族そろっての食事という食べもの系も人気で、母の日のランチタイムは、パブやレストランが家族連れで大にぎわいになる。

　英国の母の日のエピソードでわたしが大好きなのは、当日の朝、子どもが朝食をトレイに乗せて母親のベッドまで運ぶという話だ。まるでお姫さまみたいではないですか。運ぶのは紅茶だけのこともあるし、凝ったイングリッシュ・ブレックファーストのこともある。小さめの花瓶にいけた花が添えられることもある。朝食はなくて、カードや花束を渡すだけというパターンもあるようだ。とにかく朝いちばんで母親を愛を伝えに行く。子どもたちもベッドに上って、ハグやキスをするんだろうな。話を見聞きするたび、にやけてしまう。

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　とはいえ、さまざまな事情で母親がいないこともある。ここ数年で、こうした人たちへの配慮が高まっているを感じる。子どもだけでなく、大人も対象だ。よく聞くのは、登録した企業や店から送られてくる販促メールのうち、母の日の話題が入るものは拒否できるというシステムだ。簡単な操作をすれば、その業者からのメールで「母の日」という言葉を見ずにすむ。こう聞くと、少し過敏な扱いのようにも思えるけれど、それだけ母親がいないことに深く傷ついている人が増えているのだろう。コロナ禍の影響もあるのかな。このシステムはなかなか好評のようで、全国チェーンの庶民的なデパート、マークス＆スペンサーも今年から開始しており、これからも広がっていきそうだ。

ロイヤルファミリーの母の日の公式ツイッター投稿より、チャールズ国王とカミラ王妃がそれぞれの母親と写っている写真。母の日には著名人もSNSに母親の写真や思い出話をよく投稿する。チャールズ国王の「母の日に、世界中の母親のみなさんと、母親を恋しく思うみなさんに心を寄せています」という言葉はぐっときた。国王自身、今年は母のエリザベス女王を亡くしてから初めての母の日だったのだ。

　実のところ、わたしは英国の母の日にはあまり関係がない。自分の子どもはおらず、結婚したときに夫の母はすでに他界していて、日本の母には５月に花を贈るからだ。それでも毎年、友人や夫の家族が子どもたちと過ごす写真や動画を見たり、話を聞いたりするのが大好きだ。ふだんからハグする習慣があるとはいえ、立派に成長して働いている男の子（もう男性ですね）が母親に抱きついて写真を撮っていたりすると、頬がほころんでしまう。わたしにとって英国の母の日は、よそのお宅の家族愛に心を温められる日だ。

　母の日の３週間後にはイースターがやってくる。春はもう近い。

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早春に咲くラッパ水仙は、英国では春を告げる花の代表だ。木の芽も出ないまだ肌寒い時期に鮮やかな黄色の花がパッと目に入ると、それだけで気持ちが明るくなる。諸説あって確かではないけれど、その昔は母の日にラッパ水仙を贈る習慣があったという記述も見た。まだ寒い家の中に春が持ち込まれて、母親たちは嬉しかっただろうな。写真は去年、夫の娘を訪ねたときに郊外で撮ったもの。筆者撮影