２月14日のバレンタインデーに始まった先週、英国は１週間で３つの嵐に襲われた。風が強い日が多く感じるこの国でも、さすがにこれは2015年に気象観測のシステムが変わってから初めてのことだそうだ。特に２番目のストーム・ユーニス（Storm Eunice）は、規模が大きくて影響を及ぼす範囲も広かったうえ、珍しく首都のロンドンに最高レベルの警報が出されたこともあって、何日も前から注意が呼びかけられていた。
地震や台風に慣れた日本から来ると、この国は自然災害が少ないと感じる。そのせいか、これまであまり気にしたことがなかったので、今回の報道では嵐についてずいぶん学んだ。嵐に名前をつけるようになったのは2015年とわりと最近のことで、名前がつくのは風速が時速39マイル以上のものだけだ。これはわたしの計算によると毎秒約17.5メートルで、日本で台風と呼ぶ基準は風速17メートル以上のようなので、風の強さに関する限り、だいたい日本の台風と同じような規模と思っていいようだ。ちなみに嵐の名前は、毎年９月から数えて１年ごとに、アルファベット順にAから男女の名前を交互につけていく。アメリカなどの他の機関と合わせるために、Q、U、X、Y、Zから始まる名前は使わないそうだ（この文字が頭にくる名前は少ないのだと思う）。
２月16日、まず最初にやってきたのはストーム・ダドリー（Storm Dudley）だった。Dで始まるので、去年の9月から数えて４番目の大きな嵐ということになる。このダドリーは、主に英国北東部で大暴れして、交通機関が乱れる、木が倒れるなどの大きな被害をもたらした。最大風速は時速80マイル（約129キロ）だった。
続いて２月18日に広い範囲で英国を襲ったのがストーム・ユーニスだ。襲来前から数十年ぶりの最大最強の嵐と言われて、早くから最高レベルの警報がロンドンにも出され、ニュースでもトップ扱いで用事がなければ外に出ないようにと注意がうながされていた。
学校や仕事場は前日から休みを決めたところも多く、ロンドンでは安全に過ごすようにと市長が動画で呼びかけたので、コロナで街が閉鎖された時のことをつい思い出して不安な気持ちになった。家で仕事ができない夫はいつものように朝早く出かけて行き、その朝のロンドン中心部はいつもより人が少なく、「ロックダウンの初めの頃みたいだった」と言っていた。
当日は朝から風が強く、ごうごうと音がしていた。ストーム・ユーニスが記録した最大風速は時速122マイル（時速約196キロ、秒速54メートル）。観測史上イングランド最高を記録した。これは日本の台風でいうと、死者・行方不明者を5000人以上出した昭和の大災害、伊勢湾台風（1959年、最大風速は秒速約55.3メートル）に近く、やはりとても大きいことがわかる。
わが家の窓からは、風で周囲の木々が大きく揺れているところや、ちょっとした風でよく倒れている、フラット（集合住宅）の共有の庭のベンチがやっぱり倒れているのが見えたくらいだったけれど、報道やSNSでは、灯台より高くなって岸に打ち寄せる波、道路や車の上に倒れ込む大木、風にあおられて空高く舞い上がったトランポリン（遊具としてネット付きの小さいトランポリンを庭に置く家庭が多い）やごみ収集のバケツが紹介されていて驚いた。そういえば嵐の前に出された注意に、「いろいろ飛んでくるので気をつけて」とあって不思議だったのだけど、こういうことなんだ。家の周りにあるものは片付けておきましょうというアドバイスも一応あったけれども、道ばたにごみも落ちているし、木の枝も折れるし、やたらに出歩くと何が落ちてくるかわからないのだな。怖い。
やはり写真や映像はインパクトがあるので、当日に話題になった大きな被害をほぼ網羅しているBBCの日本語でのこのニュース映像をどうぞ。写真が多く入ったニュース記事（日本語）はこちらから。
BBCニュース - 記録的な暴風、イギリス各地で倒木などの被害 3人死亡 https://t.co/NbViZ5pv7S pic.twitter.com/o32CBXVGiN
-- BBC News Japan (@bbcnewsjapan) February 19, 2022
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この動画に出てくる他にも被害は甚大で、交通機関がまひしてロンドンと郊外や地方を結ぶ電車が長時間まったく動かず、もちろん飛行機もキャンセルが相次いだ。140万世帯が停電になり、断水がその後何日も続いた地域もあって、死者も３人出ている。ユーニスは英国を抜けた後も、ヨーロッパ大陸で暴れまくってさらに大きな被害を及ぼした。
個人的に聞いた被害の中でいちばん大きかったのは、イングランド西部のデヴォンに住む友人の話だった。ストーム・ユーニスの強風でお隣さんの車に大木が倒れて、車の屋根がぺちゃんこにつぶれたそうだ。すぐに写真を送ってくれたのだけど、車の傍らにノコギリを手にして立っている人が何人かいたので、「ひゃー、片付けは後にして！ 今はとりあえず家に入って！」と、ついおせっかいなメッセージを送ってしまった。翌日はご近所総出で片付けたそう。
ストーム・ユーニスはロンドンでも被害が大きく、確かに大変な嵐だったのに、わたしには何か違和感があった。なぜかそれほど大きいと感じられなかったのだ。たまたま自分が被害を受けなかったからか？ と考えていて、思い当たったのは雨が降らなかったからじゃないかということだった。
台風に慣れているわたしは、嵐といえば雨と風がセットになっているものと思い込んでいたのだと思う。今回の嵐と比べるまで考えもしなかったことだ。こちらの嵐はとにかく風が基本で、雨が降るとは限らないようだ。ストーム・ユーニスの強風が吹き荒れた日も、わが家のあたりは青空さえ見えていた。なんだか嵐らしくないと思いませんか？
ついでに言うと、嵐の時に天気が悪くて気温が低ければ雪が降るというのも衝撃だった。雪は（わたしの中で嵐の代表である）台風とまったく相容れないものだから。ところが、ストーム・ユーニスの影響で北部のスコットランドや北イングランドは大雪になった。気がつかないうちに、わたしは台風のあのむっとした熱い湿った空気と嵐とを結びつけていたらしい。
さらに言うと、台風の後は（雨がやむから）台風一過でからっと晴れるけれど、英国の嵐にはそれがない。だから、いつ終わったかよくわからなくて、すっきりしない。特に今回は立て続けに嵐がきていたので、時々晴れ間が見えつつ、もやもやした天気が続いた。ふだんからはっきりしない天気が多い英国のこと。嵐もなんとなくやってきて、なんとなく去っていくらしい。
ユーニスが英国を去った２日後、2月20日の夜遅くに、今度はストーム・フランクリン（Storm Franklin）がやってきた。ロンドンの警報は中レベルだったとはいえ、風は強かった。最大風速が時速87マイル（約140キロ）で雨も強かったフランクリンの被害は中部や北部に多く、広い範囲で起きた洪水はその後何日も続いた。
こんなに大きな嵐が立て続けに来るなんて、やっぱり地球温暖化の影響かしらと、つい考えてしまう。マスコミでもその懸念が取り上げられていたけれど、英国気象庁によれば、今のところ今回の大きな嵐と温暖化を関連づける証拠はないそうだ。春先、特に3月には風が強いことが多いので、今回はたまたま少し早かっただけ、と思いたい。
ところで先ほどのストーム・ユーニスのBBC動画をご覧になった方は、最後の方にちらっと紹介されたBig Jet TVって何だろう？ と思われたかもしれない。これは飛行機オタクのジェリー・ダイヤーさんが飛行機愛を炸裂させているYouTubeチャンネルだ。ふだんから国内外のあちこちの空港で飛行機の着陸を中継していて、今回はストーム・ユーニスの強風の中、ロンドンのヒースロー空港にふらふらと着陸する飛行機の様子をコメントとともに生配信してバズった。嵐に備えて家で待機していた人が多かったこともあってか、23万人以上が視聴し、著名人が話題にしてTwitterでもトレンド入りした。
何はともあれ、ジェリーさんの様子をご覧ください。
お父さんがパイロットで、ヒースロー空港の近くで育ち、子どもの頃から飛行機が好きだったジェリーさんは、2015年にこのチャンネルを始めた。これは趣味ではなくて、仕事としてやっている配信だ。
強風の中で着陸する飛行機は怖いので、わたしは後で録画を少し見ただけだけれど、たくさんの人が夢中になるのがわかる気がした。飛行機が無事に着陸してほっとするのはもちろん、飛行機愛にあふれるジェリーさんの中継がどこまでも熱い。視聴者に向けてテクニックの解説もするものの、全体としては、まるでパイロットに（というか飛行機に？）語りかけ、応援しているようだ。
他のテレビ局の取材を受けたジェリーさんは、質問に答えている間に飛行機が通ると、インタビューそっちのけで着陸の中継を始めていた。どれだけ好きなんだ！ また別のインタビューでは、「こんなに見てくれて嬉しいけど、本当のヒーローは何と言ってもパイロットと業界で働くすべての人たちだ。最大の敬意を表する」と答えていて泣けた。「推し」は尊い。
