先月、バースに行ってきた。ローマ時代の公衆浴場跡があって、bath（風呂）の語源になったことで知られる人気の観光地だ。18世紀から19世紀にかけて、優雅で華やかな美術、建築、文化、ファッションが流行した時代には紳士階級の保養地や社交場として栄えたため、今も美しい建物が多く残っており、街全体が世界遺産に登録されている。旅の目的はジェイン・オースティン・フェスティバルを見ることだった。
ジェイン・オースティン（1775 - 1817）は、バースが華やかな社交場だった頃に生きた英国の女性作家で、現在の10ポンド紙幣に顔が印刷されるほど英国では親しまれた存在だ。当時は、家督を継げるのは男子のみという限嗣相続制のもと、女性にとって裕福な男性のもとに嫁ぐことは人生を左右する大切な問題だった。オースティンの作品には、結婚を含めた女性の生き方や人間模様、社会の様子が皮肉や愛情を込めて描かれている。わたしも彼女の大ファンで、かたいテーマにもユーモアが混じっていて、結末が明るく読後感がさわやかなところも好きだ。鋭い人間観察に支えられたオースティンの小説は、社会のあり方がすっかり変わった現代でも色褪せることなく、今も世界中で読み継がれ、映画やドラマが作られている（記事の最後にオースティン作品のおすすめをお伝えします）。
ジェイン・オースティンは20代の頃、家族でバースに５年間滞在していた。彼女の小説には紳士淑女が集う華やかな舞踏会や条件のいい結婚相手を探して社交にはげむ人たちがたびたび登場するが、そのほとんどはバースでの経験に基づいて書かれている。その縁もあって、当時の建物が多く残るバースの街で、毎年９月にはジェイン・オースティン・フェスティバルが開催されている。オースティンのファンが集う同様のイベントは世界中にあるが、今年で20周年を迎えたこのフェスティバルがいちばん大きいだそうだ。
フェスティバルではバースでのオースティンの軌跡をたどり、彼女が経験した優雅な社交生活を追体験する。バースで彼女が暮らした家々を巡るツアーのほか、当時の文化を学ぶ講演、ダンスの練習や舞踏会、音楽会、芝居などのプログラムがあるけれど、最大の特徴は参加者が当時の装いをしていることだ。着ない人も参加することはできるが、ほとんどの人が思い思いの衣装を身にまとうことをを楽しみに世界中から集まってくる。だからお祭りのメインイベントは、「紳士淑女たち」が柔らかいモスリン生地のロングドレスや色鮮やかな軍服や紳士の上着をお披露目して街を練り歩くパレードだ。
=====
現地でこのフェスティバルを見るのは今回が初めてだった。ずっと見てみたかったのだけど、ドレスを着るというハードルが高くて踏み出せなかったのだ。だいたいどこでこんな衣装を手に入れるのかと不思議にさえ思っていた。今回わかったのは、フェスティバルのサイトに衣装を売る店やレンタルできるところが紹介されていて、フェスティバル中も生地や衣装や小物を売る店が出るということだ。なるほど！ さらに毎年のように新しいドレスや上着を手縫いで仕上げる強者もいるとも聞いた。みなさん、力が入っているのだ。
今回はバースに住む友人が話に乗ってくれたので、まずは一緒にパレードを見て様子をうかがうことにした。ついでに前の晩にはお宅に泊めてもらうことになり、バース行きがますます楽しみになった。コロナのパンデミックが始まってからロンドンを出るのは、昨夏の娘の結婚式以来、二度目のことだった。
バースにはパレード前日の昼前に着き、まずはジェイン・オースティン・センターに行ってみた。オースティンの人生を紹介するこの小さな記念館では、当時の風俗やバースでの暮らしも詳しく知ることができる。この記念館のことを書き始めると長くなってしまうなので、ご興味ある方は、10年前に訪ねた時の個人ブログの記事をどうぞ。
このセンターで働く人は受付からガイド、ティールームのウェイトレスまで、全員がこの時代の装いをしている。しかも、誰でも気軽に試着できるコーナーも用意されていた。この衣装がよく工夫されていて、自分の服の上から羽織ったり割烹着のように前から着たりするだけで簡単に時代を遡ることができる。コロナの影響で訪問者は多くなかったが、若い女性たちは嬉しそうにあれこれ着ては写真を撮っていた。係のお姉さんによれば、ハイウェストなこの時代のドレス（（「エンパイア・ライン」と言うそう）はお腹を締め付けないので、着ていてとても楽ということだった。
その晩泊めてもらった友人宅もジョージア王朝時代のそれはそれは美しい建物だった。夜には他の友人も集まって女4人でかしましく飲んだのだが、そのパブの窓から目撃した光景がこの写真。
フェスティバルはこの日の夜から始まっていたのだった。後で偶然すれ違ったので、つい「すてき！」と声をかけてしまったら、みなさん嬉しそうにサンキューと微笑んでくれた。
=====
翌日の土曜は朝からまぶしい秋晴れ。会場に向かってぶらぶら歩き始めると、着飾った人たちがすでにあちこちを歩いていて、街全体がなんとなくお祭りムードだった。パレード出発地点近くの、古い建物が立ち並ぶ広い通り沿いで待っていると、太鼓の音とともに着飾った人たちが近づいてきた。そのみなさんの笑顔の、まあ晴れやかなこと！
参加者は女性が多いものの、男性も嬉しそうに歩いていた。紳士、軍人、牧師と職業のバリエーションが多い分、男性の方が実は衣装の選びがいがあるのかもしれない。大人だけでなく、子どもや赤ちゃん、同性カップル、車椅子で参加の人や軍服を着た犬などなど、とにかくみなさん青空の下でごきげんだった。目が合うとにっこり微笑んでくれるし、カメラに向かってポーズをとってくれる人も多かった。中には帽子を軽く持ち上げてグッドモーニングと言ってくれる「紳士」も。参加者の「嬉しい」というオーラがバースの街にあふれているようだった。
衣装からアクセサリーまでばっちり決めた紳士がいるかと思えば、ドレス姿に今の時代のリュックを背負ったり、スーパーの買い物袋を下げたりしているレディーもいて、楽しみ方は人それぞれ。自分が楽しければよし、というのも英国らしい。
楽しそうな人たちにつられて、自然な流れで30分ほど一行と並んで歩いていると、どこからともなく「参加した方が楽しいんじゃない？」という気持ちが湧き上がってきた。小説や映画の中で長い間ずっと想像していたオースティンの世界を自分で体験できるのだから、嬉しくないはずがない。友人たちも同じだったようで、裁縫が得意な友人などは途中から、「ああいう形はわりと簡単に作れそう」と品定めを始めた。これは、もしかしたら来年、わたしたちは本当にロングドレスを着てパレードに参加しているかもしれない。
パレード解散後、参加者たちは街に散ったので、その後あちこちで見かけることになった。大人数が集まる行進も見ごたえがあったけれど、意外なところでドレス姿に出くわすと、まさに映画のひとこま、あるいは本当にタイムスリップしてしまった よう。そんな気分を味わえるのも、背景の古い建物が雰囲気を出してくれるからだろう。
わたしは初めの２日しか滞在しなかったが、フェスティバル自体は10日間続いた。ロンドンに戻った後もフェスティバルの公式インスタグラムをチェックしていたら、その後も盛り上がったようだった。当時のダンスを踊る舞踏会（練習するクラスもあり）ではみんな楽しそうに手をつないだり跳ねたりしていたし、ローマの浴場跡での仮面舞踏会なんていうイベントも魅力的。うーん、やっぱり参加してみたくなる。
=====
初めてのジェイン・オースティン・フェスティバルは、想像以上に楽しかった。ただ、少し気になっていることがある。オースティンはバースの華麗な社交生活を作品のモチーフには使ったけれど、実は本人はそれを楽しんではいなかったのだ。中流家庭の娘だったオースティンは経済的にもじゅうぶんには恵まれていなかったし、裕福な伴侶を見つけることだけに気を取られて本も読まず分別も身につけない娘たちを冷ややかに見ていた。女性は裕福な家に嫁ぐことが何より大事だった時代に、この考え方はかなり珍しく、この考えは彼女の小説にも貫かれている。それがあるからこそ、オースティンの小説には単純なおとぎ話で終わらない魅力があるのだ。
ではオースティンは、19世紀の優雅な暮らしを再現するこのフェスティバルを見て渋い顔をするだろうか、と考えてみる。そんなことはない、とわたしは思いたい。参加者は年に一度のこのお祭りのために、ほぼ一年がかりで衣装を準備して、日程をやりくりして世界中からやってくる。召使いになんでもやらせていた時代とは違って、自分で知恵をしぼって体を動かしているのだ。人間を鋭く観察し、ユーモアの精神もあったオースティンは、たまのお遊びの楽しさを解さないほど堅物ではなかったと思うのだけれど。
最後にオースティンのおすすめ作品を少し。小説は基本的に６作品と少ないが、日本では翻訳が何種類も出ているし、英国の国営放送BBCはすべてをテレビドラマ化している。どの小説も好きだけれど、いちばん有名なのは、５人娘を持つ中流家庭を取り巻く人間模様を描いた『高慢と偏見』だろう（「高慢」の部分を「自負」「プライド」と訳すものもあり）。数多くの映画やドラマがあるが、おすすめはBBC制作のテレビドラマ版（1995年）。とっつきにくいが肝心な時に頼りになるお金持ちのヒーロー役、ミスター・ダーシーを演じたコリン・ファースの出世作で、今では「ダーシーといえばコリン・ファース」というほどイメージが定着し、オースティン・センターでも、「ミスター・ダーシー」の肖像画はファースの顔になっている。
『高慢と偏見』にはオマージュやパロディー作品が多く、小説も映画も大ヒットした『ブリジット・ジョーンズの日記』シリーズもそのひとつ。現代に生きるブリジットが出会うのは「ミスター・ダーシー」、映画での配役はコリン・ファースだ。他にも英国ミステリの大御所P.D.ジェイムズが後日談を殺人に絡めて語る『高慢と偏見、そして殺人』や、ティム・バートン監督で映画化された『高慢と偏見とゾンビ』など、有名なものだけでも次々に名前が挙がる。
『分別と多感』も大好きな小説だ。映画版（邦題『いつか晴れた日』1995年）ではエマ・トンプソンとケイト・ウィンスレットが気質の異なる姉妹を演じ、脚本を担当したトンプソンはアカデミー賞脚本賞を受賞している。『タイタニック』出演前のウィンスレットは目が離せないほど初々しい。
ユーモラスに描かれる『エマ』の映画は、グウィネス・パルトロウ主演版（1996年）と、ネットフリックスの『クイーンズ・ギャンビット』で注目を集めたアニャ・テイラー・ジョイ主演版（2020年）、どちらもいい。何度も観たパルトロウ版の方がなじみ深いけれど、色彩が鮮やかな2020年版は食べ物もおいしそうに映っていてモダンで新鮮。
ジェイン・オースティン自身にご興味のある方には、オースティンの若き日を描いた伝記映画『ジェイン・オースティン 秘められた恋』（主演アン・ハサウェイ）もおすすめ。オースティン好きな女性たちを描いた『ジェイン・オースティンの読書会』は作家自身と直接関わりはないけれど、読みながらオースティンをずっと感じていられる大好きな本（映画もあり）。
