古い建物好きのわたしにとってロンドンはパラダイスだ。石やレンガで作られた建築物は長く残るし、ヨーロッパは古いものを好む傾向があるので、わざわざ遠くに出かけなくても築100年、200年なんていう建物をあちこちで見ることができる。古い建物を知ると歴史も学ぶことになって、そこから世界が広がっていくのも楽しい。
古い建物が今もふつうに使われているのもおもしろい。150年前の花模様で飾られた優雅な建物にマクドナルドが入っていることもあるし、家もほとんどの場合は中古で買って、好みに合わせて内装を変える。新築が好きな日本とは感覚が違っていて、暮らしの中に古いものと新しいものが入り混じり、それでなんだかうまくいっている。教会を改装した家に住んでいるなんて聞いたら、中がどうなっているのか、すごく気になるでしょう？
そんな建物好きにはたまらないのが毎年９月に開かれるオープン・ハウス・フェスティバルだ。ふだんは人が住んでいたり、業務に使っていたり、立ち入り禁止だったりして入れない、あるいは入りにくい建物が見学できるイベントで、ロンドンをもっとオープンに誰にでも開放することを目的としている。参加は無料で、ふだんは入場料をとる建物でもオープンハウスでは無料で見学することができる（もちろん寄付は大歓迎される）。
対象になる建物は市内だけでなく郊外にも広がっていて、今年は講演や映画の上映も合わせると800種類がリストアップされていた。とても数日で制覇できる数ではないので、毎年少しずつ見学するのを楽しみにしているファンが多く、今年めでたく30周年を迎えた。最近はYouTubeも始めたようで、家にいながらあちこちの建物を専門家の説明付きで見られるようになった(YouTubeのアカウントはこちら)。
見学できる建物には、たとえば教会やモスクなどの宗教施設（信者でないと敷居がちょっと高いのでありがたい）、使われなくなった19世紀の工場跡、100年以上前に建てられて現役の公団住宅、やはり現役の18世紀の病院、逆に超モダンな21世紀のオフィスビル、個人宅、官庁の入った建物、取り壊しの危機にさらされている建物などがある。どれも歴史、社会、文化の面で価値のある興味深い建物ばかりだ。
全体の期間は10日ほどあるが建物によって異なり、ほとんどが週末に集中している。当日ふらりと入れるところもあるし、事前のネット予約が必要なものもある。ただし、人気の建物には予約していても長い行列に並ぶ心づもりが必要だ。今年はハイライトのひとつに首相官邸（ダウニング街10番地）が入っていたが、これは事前抽選制になっていた。
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オープンハウスにはもう何度か出かけている。これまで訪れた建物で印象に残っているのは、何といっても外務省だ。立派な建物の外観も洗練されているけれど、中に入るとまるで高級ホテルか宮殿のようにきらびやかで、英国のエリートはこういうところで働くものかと恐れ入ってしまった。それから英国の中央銀行であるイングランド銀行も思い出深い。行列覚悟で張り切って向かったのに建物に入れなかったのだ。というのも、ちょうどリーマンショックで金融界が大騒ぎだった2008年のことで、日曜にもたくさんの人が働いていたのだった。代わりに隣接の博物館を見学できたのでよかったけれど、文化も社会の動きとつながっていることを実感した。
ちなみに、これまでにオープンハウスで外務省、イングランド銀行、ロイヤルバレエ・スクールの建物を見学した時の様子を個人ブログに書いているので、ご興味のある方はそれぞれのリンクからどうぞ。写真が少し小さめだけれど、雰囲気はおわかりいただけると思う。
さて、久しぶりに参加した今年は、日曜に出かけて３つの建物を見学してきた。わたしの好みで古めの建物に偏ってしまったけれど、オープンハウスのリストにはモダンな建物がいくつも入っているので念のため。
最初の見学地はロイヤル・オペラ・ハウス。英国のロイヤルオペラやロイヤルバレエ団の本拠地になる劇場で、世界でも最高レベルのオペラやバレエが上演されている。
このコベントガーデンの地に最初に劇場が建ったのは18世紀だが、火災などで何度か建て直されて、今の建物になったのは1857年のこと。さらに1990年代からの大改装によって、今ではかなりモダンな内装も取り入れられている。
観劇ではずいぶん行っているけれど、午前中の太陽のもとで見るポール・ハムリン・ホールは新鮮だった。実はふだんからチケットを持っていなくてもロビーまでは入れるし、見学ツアーもあるのだけど、オープンハウスでは見学者ばかりだから写真も撮りやすいし、レストランのようにいつもは使われているスペースもじっくり見ることができる。それに生演奏のサービスが楽しめるのも嬉しい。
さて２つめの建物はTwo Temple Place。住所がそのまま名前になっているので、日本語だと「トゥー・テンプル・プレイス」になるのかな。繁華街にも金融街にも近いテンプル地区に、19世紀の終わりにアメリカの大富豪アスター氏の執務室として建てられた。
まずは入ってすぐの吹き抜けの豪華な階段にノックアウトされた。手すりを支える細い柱にさえ装飾があって、どれも繊細だ。しかしすぐに、どの部屋も同じように贅を尽くして作られていることがわかった。書斎の本棚さえ細かく華かな装飾に彩られて美しいのだ。
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説明を聞いていて、財力にまかせて個人の趣味をとことん突き詰めているのがおもしろいと思った。たとえば、大広間には歴史上の人物や小説の登場人物を象った金の彫像がたくさんあるのだけど、その人選はアスター氏が好きという理由だけで行われている。庶民のわたしとしては、お金ができることを教えてもらっている気分になって、アスター氏が残した美しいものたちをありがたく拝見した。
執務用の建物なので、こんな建物でも寝室はひとつだけだが、それも誘拐を恐れて作ったのだそうだ。アメリカから渡ってきたこのお金持ちは、一体どんな暮らしをしていたんだろうと気になってくる。
ここではボランティアの人たちが案内してくれていたのだけれど、年配の方が多いこともあって、何かと慣れない様子がほほえましかった。タブレットでの予約確認に手間取って訪問者の若者に操作してもらい、そこで和やかな会話が始まる。一事が万事そんな感じで、英国らしいゆったりした時間が流れていた。これもオープンハウスらしいところだ。
ここで事前予約していた２か所は終了した。今年はやはりコロナの影響なのか、人が少なめで行列もなく、思いのほか早く終わったので、まだ午後2時過ぎ。そのまま金融街シティーの建物を見ながらぶらぶら歩いていると、「オープンハウス、テンプル教会（Temple Church）、予約不要」の看板が目に入ったので行ってみることにした。
テンプル教会は、歴史を大きく遡って十字軍遠征の時代、12世紀後半にテンプル騎士団のイングランド本部として最初に建てられた教会で、今は何度かの改装を経ている。マグナカルタ（大憲章）の原案が練られた場所としても知られていて、ダン・ブラウンのベストセラー小説『ダ・ヴィンチ・コード』にも登場するので、ご存じの方も多いだろう。映画の撮影にもこの教会が使われた。
珍しい円形部分はエルサレムの聖墳墓教会（キリストが処刑されたゴルゴダの丘の跡地（とされる場所）に建てられた教会）を模している。公式サイトには「ロンドンのエルサレム」という文字もあった。少し調べるだけで歴史との深いつながりが山のように出てくる重要な教会なのだけど、ここではこのくらいにしておく。
全体にシンプルな造りで、清々しい空気が漂っているように感じた。祈りの場であるし、日曜で周りが静かだったというのもあるかもしれない。細工の細かいステンドグラスも美しかった。
テンプル教会の周りはインナー・テンプルとミドル・テンプル（どちらも法廷弁護士の育成・認定をする法曹院）の建物に囲まれていて、今ではその法曹院が教会を使っているらしい。周りの敷地には小さな野菜畑を持ち、花と緑が美しいインナー・テンプル・ガーデンがあって、ここも指定建造物の扱い。エリア全体が中世の頃からコミュニティーを作っていたことがうかがえて、21世紀にいることをしばし忘れてしまった。
こうして青空のもと、久しぶりにロンドンの美しい建物をめぐることができた。がらがらに空いた日曜のオフィス街では、リュックをしょった年配のカップルや子どもづれの家族の姿が妙に目立っていた。ゆっくり歩きながらも、どこかに行こうとしているのが感じられる。「きっとあの人たちもオープンハウスなんだな」そう思うと、なんだか親しみがわいて嬉しくなった。
気がつくと、歩道に出たカフェのテーブルに見覚えのある女性が座っていた。一度は目をそらしたものの、そうだ、とすぐに思い出した。さっきTwo Temple Placeで写真を撮ろうとして、順番を譲り合いながら「この角度、いいよね」なんて話したおばさまだ。もう一度そちらを見ると、彼女もわたしを見ていてくれて、どちらからともなく微笑んだ。
