パンデミックの中で開かれた東京オリンピック2020が終わった。わたしが英国でオリンピックを観るのはこれで４回めだ。特にオリンピックが好きというわけではないけれど、今回は出身地東京での開催ということで特別な思いもあり、日本からの情報をチェックしつつ、周りの英国人、ロンドン人の反応もそれとなくずっとうかがっていた。

　東京オリンピック開催にまつわる事情は、英国でも詳しく伝えられていた。2015年のエンブレム盗作に始まり招致活動の賄賂疑惑、数々の辞任劇（オリパラ開閉会式のショーディレクター、小林賢太郎氏の開会式前日の解任はトップニュース扱い）、開催に関する議論も、国民の半数が反対していることも、開催中に東京の感染者が急増したこともニュースとして流れていた。

　ところがところが、開催直前になっても東京オリンピックに特に興味を示す人はあまりいなかった。EURO2020でイングランドが決勝に進出して、7月上旬までサッカーに夢中だったのはわかるけれど、パンデミックでも開催するかどうかは世界的な問題で、日本ではこんなに議論しているというのに。縁のあるふたつの国の温度差に驚いたものの、考えてみればそんなものかもしれない。他の国で開かれるオリンピックに、開催前からそんなに関心を抱くだろうか。時差があって、あまりわたしだって前回のリオ大会のことは何も知らなかったし（距離の隔たりが大きくなるほど、関心が薄れる気がする）。その意味では、少なくとも開催の是非やスキャンダルがニュースになったぶん、東京大会は注目が集まった方なのかもしれない。

　とはいえ、日本人のわたしに気を遣って、友人やご近所さんがたまに「オリンピックどうなってるの？」と聞いてくれることはあった。もう来週だよと答えると、「えっ、そんなにすぐ？　また延びるかと思ってた」「本当にやるの？　パンデミックなのに？」という反応。大反対というわけではなくても、信じられないと言う人や、「無観客でやるなんて！」と驚く声が多かった。直前にEURO2020で6万人以上の観客を入れたサッカーの試合を見ていたので、不思議だったのだろう。そのたびにプチ親善大使になって日本のワクチン接種率の低さなどを説明しながら、どこか切なかった。日本を知ってもらいたい気持ちと感染拡大の心配が心の中で互いに反対方向に引っ張りあいをしているようで。

国営放送BBC制作の東京オリンピック公式宣伝動画。商店街や街の雰囲気、ゲームセンター、カタカナの文字。日本がこう見えて聞こえているんだなと思うと、とてもおもしろい。英国人の友人が前から「若い女の子が同じ服を着てぴょんぴょん飛び跳ねるのって日本っぽい」と言っていたのがどんぴしゃり。思いもよらない視点だった。

　最初のハイライトである開会式も、日本人以外で観たという話はあまり聞かなかった。短いダイジェスト版を後で観た人がちらほらいた程度。マスコミでは1800台以上のドローンが空に描いたエンブレムやテニスの大坂なおみ選手による聖火の点灯をよく取り上げていた。それから「五十音順での選手入場は混乱したけどユニークでおもしろい！」という声も。

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　実際に競技が始まっても、なかなか関心は高まらなかった。もうみんな、夏休みの旅行に夢中になっていたのだ。英国人はホリデーが大好きで、そのために働いているようなところがある。冬からの長いロックダウンの間、ずっと出かけたくてうずうずしていた。やっと海外にも行かれるようになった今は、オリンピックより旅行だったのだ。９月には新しい規制が設けられるという噂だし、今のうちに太陽をたっぷり浴びておきたいのだ（海外旅行は一部規制あり）。

オリンピック期間中おもしろかったのは、海外メディアがこれを機会に日本の社会についてあれこれ取材していたことだ。中でもBBCが伝えたこのホームレスの取材が印象に残った。この動画を見ると、どうしても柳美里の『JR上野駅公園口』を思い出す。この小説は2020年に英訳版（モーガン・ジャイルズ訳）が全米図書賞（翻訳文学部門）を受賞しているので、英語圏で日本のホームレスへの関心が高まっているのか。

　ところが、チームGB（英国選手団の愛称）がめざましい活躍を見せて、ぞくぞくとメダルを取り始めると流れが変わってきた。見慣れない競技やメダルを獲った選手がご近所の立ち話でも話題にのぼるようになり、マスコミ報道にも熱が入った。やっぱりオリンピックの醍醐味はスポーツそのものとメダルなんだな。時差が逆に幸いして、寝起きで「金メダル獲得！」というニュースが耳に入るとテンションが上がる、という話もよく聞いた。感動のシーンやおもしろハプニングも次々に伝えられた。

　最終的に英国は65のメダルを獲り、メダル獲得数で世界４位に輝いた。この数は前回リオ大会に次いで、英国オリンピック史上２位になるそうだ。今は閉会式を終えて帰国した選手たちの長いインタビュー取材も始まって、７月のサッカーと同じように世間はコロナ以外の明るい話題でにぎわっている（BBCが捉えた東京オリンピック思い出のベストショットあれこれ（英語版のみ）はこちらから）。

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　英国で話題になった選手を挙げ始めたらきりがなくなるが、編み物上手な飛び込み選手として世界中で大人気になったトム・デイリーについて、やはり少しだけ触れておきたい。11歳から国際大会に出場していたトムは、子どもの頃から全国的な有名人だった。学校でのいじめ、父親の死、カミングアウトの苦悩などもつぶさに報道されてしまった彼の成長を、甥っ子を見るような気持ちで温かく見守ってきた人も多いはずだ。そのトムが４度めのオリンピック出場で悲願の金メダルを獲得したのだから、全国のおじちゃんおばちゃんは大喜び。LGBTQ+の金メダリストが誕生したことも、まさに東京オリンピックの方針である「ダイバーシティー」にぴったりだ。ロックダウンの時期に編み物という楽しみと才能にめぐりあい、同性婚をした夫との間に子どもも迎えて充実しているのか、今回のオリンピックで久しぶりに見たトムの幸せそうなこと。表彰台で見せた涙の美しかったこと（編み物作品や少年時代のトムも見られるインスタグラムやYouTubeも人気）。

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閉会式翌日、８月９日付のThe Times紙の紙面より。お堅いタイムズ紙が「オリンピック選手と同じセーターを編もう（初心者編）」なんていう記事を真剣に載せているのもオリンピック効果かもしれない。期間中、彼のファーストネームがトーマスになっているのを見たけれど、それはおそらく正式な名前で、英国ではずっと愛称の「トム」で親しまれている。筆者撮影

　閉会式を観た人も周りに少なかったが、マスコミではテレビ用に準備されたCGという説明付きで、グランドからゆらゆら立ち上った光で描かれた五輪を大きく取り上げていた。日本ではあまり評判がよくなかったらしい東京音頭だが、在外邦人の間ではちょっとした人気だった。盆踊り、浴衣、夏祭り、と子どもの頃をじーんと懐かしく思い出したというのだ（わたしもです）。本当なら夏には里帰りして、日本の家族と一緒にオリンピックを観ていたはずの友人も多い。ついでに言うと、テレビに映る東京の景色や、画面の右端に並ぶ英国と日本ふたつの時間を見るのも、わたしたちのひそかな楽しみだった。

オリンピック期間中、いろいろな形で日本が紹介されていたのは嬉しかった。これはロンドンの主要駅のひとつ、キングスクロス駅周辺で毎週末開かれていたShotengai（商店街）というイベントの様子。再開発されたおしゃれな倉庫街の屋台で日本の食べもの（売り切れ続出！）や工芸品が売られて好評だった。主催者のインスタグラムより

閉会式が終わった後のマスコミや友人たちの反応をまとめると、こんなに難しい時に無事に終わってよかった、日本はよくやってくれた、ということになるだろう。「当初『不幸なオリンピック』、『求められていないオリンピック』と言われたにもかかわらず」という枕詞には複雑な気持ちになるけれど。BBCの記者の「がらんとした無観客の開会式の外では反対デモが行われていた。巨額を投じた晴れの舞台から地元の人が締め出されるという嘘のような悲しい光景は、パンデミック時代のオリンピックを強烈に象徴していた」（筆者抄訳）という言葉が胸に響いた。

東京オリンピックを開催してよかったのかはわからない。コロナ禍では何でも正解がわかりにくいものだ。ただ難しい条件の中、表に出る出ないにかかわらず、多くの人の力が大会を支えたことは確かなのだろう。まずは無事に閉会したことに感謝。お疲れさまでした、東京。