新しい50ポンド紙幣が６月23日から流通し始めた。英国の紙幣にはすべてエリザベス女王の顔が印刷されているが、裏側は国の発展に貢献した人物が刷られている。今回新しくなった50ポンド札には「コンピュータ科学の父」と言われる天才数学者、アラン・チューリングが登場している。

　さまざまな功績を残したチューリングだが、もっともよく知られるのは、第二次世界大戦中に独自の暗号解読機を開発してナチスドイツの暗号エニグマを解読し、連合軍の勝利に貢献したことだろう。コンピュータ科学の基礎を築いた人でもあり、コンピュータがこんなに普及した21世紀になっても世界で高く評価されている。

　チューリングのことは、映画「イミテーション・ゲーム/エニグマと天才数学者の秘密」（原題：Alan Turing: The Enigma）（2014年）でご存じの方も多いだろう。彼の人生をミステリータッチで描いたこの映画は、アカデミー賞脚色賞受賞をはじめ多くの賞を受け、あるいは多部門でノミネートにされた大作だ。主演のチューリング役、ベネディクト・カンバーバッチの熱演が心に残る。

チューリングの顔がお目見えした新しい50ポンド札（国営放送BBCの朝の情報番組のツイートより）。この裏面はエリザベス女王のお顔になっている。

　とはいえ、実はわたしは新50ポンド札をまだ見ていない。もともと50ポンド札（現在約7500円）は流通している数が他より少なくて、使う機会も多くない。一度も50ポンド札を見ないまま４年の英国生活を終えたという日本の友人がいるほどだ。そしてこのお札、実際に使うと嫌がられることも多い。出したとたんに相手がぎょっとするのがはっきりわかることもある。ぎょっとされたこちらの方がぎょっとしてしまう。もしニセ札だったら大損になるからなのかな。スーパーのレジで、目の前であからさまに本物かどうか透かして確かめられたりすると、ひどくいけないことをしているようでバツが悪い。

　さらに最近ではキャッシュレスが進んでいたし、このコロナ禍でネットショッピングが急増した。接触を減らすために店頭でもキャッシュレス決済しか受け付けないところもあって、現金を使う機会はますます減っている。せっかくの新50ポンド札、早くこの目で見たいのだけれど。

　新50ポンド札の登場で、英国の紙幣はすべてがポリマー製になった*。2016年から１種類ずつ、紙の札から切り替えていたのだ。最初に変わったのは５ポンド札。裏側には第二次世界大戦の英雄、ウィンストン・チャーチル元首相が印刷された。2017年の10ポンド札では18世紀の作家ジェイン・オースティン、2020年に発行された20ポンド札では英国を代表する画家の一人、ターナーが登場している。（*新札はすべてポリマー製だが、旧20ポンド札、旧50ポンド札は2022年９月まで使うことができる）

=====

　すでにカナダやオーストラリアでも使われているポリマー紙幣は、触ってみると表面がつるっとしていて弾力がある。特殊なホログラムが入った部分は透明になっていて、より偽造しにくいと言われている。また材質が丈夫で、紙に比べて持久性が2．5倍。印刷コストは高くつくが、長い目でみれば節約になるそうだ。

50ポンド札 - 2.jpeg
ポリマー製の20ポンド札を折ってみた。ハリがあるので力を込めても紙のようにぴっちり折りきることができない。ふんわりしていて、どことなく頼りない感じになる。手で破こうとしても簡単には破けないし、水にも強くて、もし洗濯してしまっても印刷がにじまないそうだ（残念ながら未経験）。筆者撮影

　英国で紙幣に偉人の顔が印刷されるようになったのは1970年から、意外にもたった50年前のことだ。人選には、特に最近は多様性を取り入れるように配慮されている。10ポンド札のジェイン・オースティンが女性で、次は黒人を入れるべきではないかという声もあったけれど、今回はチューリングが選ばれた。ゲイとして初めて紙幣に印刷されることになったのだ。

　前にも書いたように、イングランドでは1967年まで同性愛は犯罪だった。そしてチューリングは1952年に同性愛行為で有罪判決を受けている。当時は刑務所に入る代わりに「化学的去勢」を受ける条件の保護観察処分を選ぶことができたため、彼は１年間、女性ホルモン注入などの「措置」を受けた。体にも負担になりそうだが、精神的にも厳しそうだ。今ではイングランドは同性婚さえ認めているので、ほんの70年間での急激な変化に改めて驚かされる。

　チューリングは「措置」を終えた後、1954年に41歳で亡くなった。死因は青酸中毒で、自死だったと言われている。部屋にはかじった跡のあるリンゴが落ちていて、家族や友人に自殺と悟られないように、映画『白雪姫』からヒントを得て青酸カリを塗ったリンゴを食べたのではないか、と言われるが、真相はわかっていない。またこのかじったリンゴは、コンピュータのアップル社のロゴマークの原案になったという説もあるが、こちらも諸説あって、神話のようになっている。

　こうしてチューリングは、戦争中に暗号を解読して何百万人もの命を救ったヒーローとしてはさびしい最期を迎えた。だが没後、彼の名誉回復を求める運動が高まり、2009年には政府が謝罪、2013年には正式な恩赦が与えられた。さらにはこれがきっかけになって、2017年には過去に罰せられた同性愛者を赦免する法律（「チューリング法」と呼ばれる）が施行され、すでに他界していた５万人近い男性が「差別によって不当に扱われた」と認められ、死後恩赦を受けることになった。チューリングは、亡くなった後にも多様性の受け入れという形で社会に貢献したのだ。

50ポンド札たて - 1.jpeg
今月は町のあちこちで目にするレインボーカラー。わが町では、子どもが出入りする文房具店にもしっかりディスプレイされている。こうして小さな頃から目にしたり耳にしたりすることで、多様性を自然に受け入れるようになるんだろうな。筆者撮影

　新50ポンド札の流通が始まった６月23日は、チューリングの109回目の誕生日だった。そして6月は世界中でLGBTQ+のコミュニティーを祝い、その権利を啓発する「プライド月間」になっている。英国でも、ロンドン市内はもちろん、わたしが住む地元の小さな町の商店街にさえ、LGBTQ+を象徴するレインボー色の旗や飾りがあふれている。当時の法律で仕方なかったとはいえ、性的嗜好での差別に苦しんだチューリング。彼の顔が紙幣になって再び世の中に登場するには、これ以上のタイミングはなかったかもしれない。